Un accord commercial multilatéral implique trois pays ou plus qui souhaitent réglementer le commerce entre les pays sans discrimination. Ils visent généralement à réduire les barrières commerciales entre les pays participants et, par conséquent, à accroître le degré d'intégration économique entre les participants. Les accords commerciaux multilatéraux sont considérés comme le moyen le plus efficace de libéraliser les échanges dans une économie mondiale interdépendante.
Origines
Bien que le commerce multilatéral ait existé plus tôt, ce n’est qu’après la Seconde Guerre mondiale que les pays ont reconnu la nécessité d’un ensemble de règles visant à garantir l’accès au marché des économies en phase de relance après la guerre. Le premier ensemble de règles de ce type est apparu en 1947 sous la forme de l'Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT). Le GATT a été remplacé en 1995 par l'Organisation mondiale du commerce, qui compte plus de 150 membres. Les accords de l'OMC couvrent les biens, les services et la propriété intellectuelle.
Accords commerciaux régionaux
Récemment, il y a eu une augmentation des accords commerciaux régionaux impliquant un nombre relativement petit de pays. Contrairement à ce que suggère leur nom, ces accords peuvent être conclus entre des pays de différentes régions géographiques. L'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA), qui a considérablement réduit les obstacles au commerce des produits de base agricoles, des produits manufacturés et des services en Amérique du Nord, est un exemple d'accords commerciaux régionaux.
Multilatéral vs Bilatéral
Les accords commerciaux sont soit bilatéraux, impliquant deux pays, soit multilatéraux. Alors que certains pensent que les accords de libre-échange bilatéraux sont un premier pas vers le libre-échange multilatéral, d'autres soulignent que les accords commerciaux bilatéraux sont discriminatoires et conduisent à une fragmentation du système commercial mondial et à un déclin du libre-échange multilatéral.
Avantages
De nombreux économistes libéraux soutiennent que le libre-échange entre les nations conduit à des résultats bénéfiques pour tous. L'économiste David Ricardo a déclaré que le bien-être est maximisé lorsque chaque pays est spécialisé dans la production de biens qui utilisent au mieux la terre, le travail et le capital de ce pays, puis échange son excédent contre des biens produits par d'autres pays.
Désavantages
Le commerce international a lieu dans un monde d'États-nations, sans autorité mondiale capable de dicter et de faire respecter les règles. De plus, les accords commerciaux ne font jamais plaisir à tout le monde. Les accords qui améliorent l’accès aux marchés de chaque pays membre sont soutenus par les secteurs qui exportent leurs produits mais par les secteurs confrontés à la concurrence des importations.
