Bien que très précieux, le pétrole dans son état naturel a peu d'utilisations.Une fois que le pétrole brut a été extrait du sol, il est généralement transporté vers une raffinerie, où il est chauffé et distillé en produits plus utilisables. Il s’agit pour la plupart de différents types de carburants, qui sont souvent utilisés dans la composition d’autres produits encore.
De l'essence
Selon la Energy Information Administration, le produit raffiné le plus courant est l'essence, dont la majeure partie est utilisée pour alimenter les moteurs à combustion interne, tels que ceux que l'on trouve dans les automobiles.
Diesel
Produit légèrement plus lourd, le carburant diesel est également utilisé dans certains types de moteurs à combustion interne et se distingue de l’essence par son économie de carburant et sa facilité de combustion, ainsi que, s’il est correctement raffiné, ses émissions.
Les solvants
Le pétrole brut peut également être raffiné dans de nombreux solvants industriels - tels que le benzène, le toluène et le xylène - utilisés pour le nettoyage des pièces de machines.
Kérosène
Le kérosène a de nombreuses utilisations, notamment le chauffage, l’éclairage et la propulsion des jets. Bien que différent du carburéacteur classique, il est supérieur à plusieurs égards, notamment à son point de congélation plus élevé. Il peut également être facilement mélangé au carburant diesel.
L'huile de chauffage
Le mazout est un combustible à faible viscosité couramment utilisé dans les chaudières et les fours. Selon l'Energy Information Administration, environ le quart de tout le pétrole brut est converti en mazout.
Gaz de pétrole liquéfié
Divers types de gaz de pétrole liquéfiés, tels que le propane et le butane, sont couramment utilisés comme combustibles dans les grils d'extérieur et autres appareils portables. Ils peuvent également être utilisés pour fabriquer d'autres produits pétrochimiques.
Combustibles résiduels
Certains des combustibles les plus lourds, qui restent après la distillation de la plupart des autres combustibles, sont des combustibles résiduels. Ces carburants visqueux sont utilisés pour alimenter des machines lourdes dans des bateaux, des centrales électriques et des usines.
du Coca
Le coke est un résidu laissé après que tous les combustibles habituels ont été distillés à partir du brut. Il peut être utilisé sous forme de briquettes de charbon de bois ou dans la fabrication d’électrodes et de piles sèches.
Asphalte
L'asphalte, un sous-produit du pétrole brut, est une substance noire, semblable à la mélasse, utilisée principalement dans la construction de routes, où elle agit comme un agent de liaison pour les particules dures.
Lubrifiants
Également appelés huiles minérales, les lubrifiants sont des dérivés à haute viscosité du pétrole brut utilisés pour réduire le frottement entre les pièces en mouvement. Il existe un certain nombre de types différents de lubrifiants à base de pétrole, classés en trois catégories différentes en fonction de leur substance chimique de base - paraffinique, naphténique et aromatique.
