Les processus de fabrication ont de nombreux facteurs qui influencent leur succès, et dans chacun d'eux, la possibilité de variation est introduite. Les types spécifiques de variation dépendent de ce qui est fabriqué - par exemple, un adhésif est affecté par des facteurs différents de ceux affectant un ordinateur. En général, toutefois, les facteurs spécifiques aux résultats s’inscrivent dans cinq domaines principaux.
Matières premières
Tous les processus de fabrication commencent avec les matières premières, qu'il s'agisse de minerai de sol ou du résultat final des processus de fabrication précédents. Si les matières premières changent, ce changement peut créer des variations dans le processus global. Il peut y avoir une différence de qualité chez le même fournisseur, qui peut se situer dans les limites spécifiées mais qui est suffisante pour provoquer une variation dans le processus suivant, ou un matériau provenant d’un fournisseur différent peut ne pas être identique à celui du premier fournisseur.
Équipement
Qu'un processus de fabrication utilise un équipement simple ou complexe, des modifications de l'équipement peuvent provoquer des variations. Des variations surviennent lorsqu’on utilise plusieurs équipements pour effectuer la même tâche car même deux équipements achetés simultanément à la même entreprise ne se comporteront pas toujours de la même manière dans le temps. Des variations sont également introduites dans les performances d'un équipement individuel, qui peut commencer à tomber en panne ou à s'écarter du point d'étalonnage.
Actions humaines
Les humains sont par nature variables. Même avec les meilleurs contrôles, un opérateur individuel peut passer une mauvaise journée et introduire des variations d'un jour à l'autre. Deux opérateurs différents formés de la même manière peuvent avoir des actions ou des critères légèrement différents pour la prise de décision, ce qui entraîne des variations. Toute variation provoquée par une action humaine ne peut être considérée comme une erreur humaine, bien que cette possibilité existe également.
Environnement
Les changements de température et d'humidité affectent divers processus. De plus, certains processus de fabrication nécessitent une salle blanche, et l'introduction de particules provenant de l'extérieur peut entraîner des variations. Les modifications de l'environnement peuvent provoquer des modifications des matières premières, des équipements et de l'action humaine, même si les modifications de l'environnement n'affectent pas directement le processus de fabrication.
Méthode
Un processus de fabrication est défini par une série d'étapes.Une variation peut être introduite si le temps entre l’exécution des étapes change, l’ordre des étapes change, on manque ou un changement est effectué dans la réalisation de l’étape - par exemple, si l’étape dit de chauffer à une certaine température mais un autre est sélectionné. Certaines variations de méthode peuvent être associées à des variations dans l'action humaine, mais d'autres peuvent être des alternatives approuvées.
