Un modèle d'inventaire à période unique est un scénario commercial auquel font face les entreprises qui commandent des articles saisonniers ou uniques. Il n’ya qu’une chance d’obtenir la quantité exacte lors de la commande, car le produit n’a aucune valeur après le moment où il est nécessaire. Trop, trop peu, coûte cher à la fois, et les responsables de la société doivent essayer d’obtenir la bonne commande du premier coup pour minimiser les risques de perte.
Le problème du vendeur de journaux
Le modèle d'inventaire à période unique est souvent expliqué en termes de «problème de vendeur de journaux». Un vendeur de journaux qui se tient au coin de la rue et vend des papiers aux passants doit les commander la veille. Il n'a qu'une seule chance de commander car les journaux n'ont de valeur que le jour de leur publication. le lendemain, ils ne valent rien. S'il en commande trop, il devra absorber la perte des papiers invendus et s'il en commande trop peu, il perdra des bénéfices et agacera ses clients. Obtenir la quantité de commande correcte est la façon dont le vendeur de journaux réalise le plus de profit.
Le coût de la commande trop
Stocker trop d'un article saisonnier peut entraîner des pertes importantes pour une entreprise. Dans le cas des cartes de Noël, par exemple, les ventes sont nulles le lendemain de Noël. La société a le choix de détruire les stocks restants, d’en vendre à rabais énormes ou de les stocker jusqu’à Noël prochain. Cette dernière option peut économiser le coût des stocks, mais coûtera à la société des frais d’entrepôt et de stockage. Un inventaire daté, tel que des magazines ou des souvenirs de mariage royaux, peut ne pas avoir de marché après la date.
Le coût de la commande trop peu
L'insuffisance des stocks entraîne de nombreux coûts, qui ne sont pas tous directement financiers. Le principal coût est l’occasion perdue de faire des profits. La différence entre le prix de vente et le coût multiplié par le nombre de clients qui ont dû être refusés équivaut au bénéfice perdu. Cela pourrait même être plus élevé si certains clients disaient aux autres que la société était en rupture de stock et que ces clients potentiels ne se présentaient pas. La bonne volonté des clients est un coût plus subtil mais tout aussi dommageable. Si les clients s'attendent à pouvoir acheter un produit chez vous et ne peuvent pas le faire parce que vous avez commandé de manière inefficace, leur ennui peut s'étendre plus loin et ils peuvent choisir d'acheter des produits ailleurs dans le futur.
Approche d'analyse marginale
L’approche de l’analyse marginale est un moyen de trouver la quantité de commande qui a la meilleure chance d’être correcte. Le coût de la commande d'une unité supplémentaire est comparé au profit généré par la commande d'une autre unité. L'analyse quantitative est utilisée pour déterminer la quantité de commande économique en fonction de la demande attendue et des coûts encourus pour s'y tromper. Des calculs complexes sont souvent utilisés pour obtenir une quantité d'ordre statistiquement valable.