Le génie aérospatial et le génie aéronautique sont des disciplines très similaires. Il y a de nombreux chevauchements dans la technologie, les personnes qui travaillent dans le secteur et les compétences et connaissances requises des ingénieurs. Quand on considère toutes ces similitudes, il n’est pas étonnant que beaucoup de gens confondent souvent les deux professions. Cependant, il existe une différence significative entre l'ingénierie aérospatiale et l'ingénierie aéronautique.
Similitudes
La plus grande similitude entre le génie aérospatial et le génie aéronautique est que les deux professions se concentrent sur le vol. Les deux domaines de l’ingénierie étudient la stabilité en vol, l’aérodynamique et le contrôle des aéronefs, ainsi que les problèmes d’ingénierie classiques. Les ingénieurs des deux rangs obtiennent généralement un baccalauréat en génie mécanique, informatique ou électrique avant d'obtenir un diplôme supérieur en aérospatiale ou en génie aéronautique. Ils sont ensuite employés par des compagnies d’aviation privées, les forces armées ou d’autres entités gouvernementales. Les deux types d'ingénieurs gagnent des salaires élevés, commençant généralement entre 50 000 et 60 000 dollars par an à compter de 2008, selon Embry-Riddle Aeronautical University.
La principale différence
Selon Bruce R. White, doyen de la faculté de génie de l’Université de Californie, à Davis, la principale différence entre l’ingénierie aérospatiale et l’aéronautique se résume très bien. "L'ingénierie aéronautique a tendance à se concentrer sur le vol et les activités dans une atmosphère", a déclaré M. White, "tandis que l'ingénierie aérospatiale inclut l'atmosphère, mais s'étend également aux applications dans l'espace, où il n'y a pas d'atmosphère."
Ambiguïté
Le problème avec la distinction entre ingénierie aérospatiale et ingénierie aéronautique est que tenter de le faire peut entraîner une ambiguïté. Cela est dû au fait que les scientifiques doivent encore se mettre d’accord sur la destination de l’espace aéronautique. Aux États-Unis, voler à 50 milles ou plus au-dessus du niveau de la mer est considéré comme une activité d’astronaute, tandis que la Fédération aéronautique internationale fixe la frontière à 100 kilomètres, soit environ 62 milles. Cette déconnexion persistera probablement jusqu'à ce que les scientifiques développent des méthodes plus fiables pour étudier la composition de l'atmosphère.
L'intégration
Pour remédier au chevauchement important entre le génie aérospatial et le génie aéronautique, de nombreuses universités fusionnent les deux écoles de pensée en deux grands programmes, de la même manière que le génie informatique et le génie électrique sont souvent combinés. «Au fil du temps, alors que l'industrie aéronautique évoluait de plus en plus vers une industrie aérospatiale, notre département a également évolué vers le génie aérospatial», a déclaré M. White.
