Les différences et les similitudes entre l'éthique personnelle et professionnelle peuvent être difficiles à cerner. Certaines personnes définissent l'éthique personnelle comme conscience et l'éthique professionnelle comme un code normalisé; Selon ces définitions, une personne peut être déchirée entre des croyances éthiques contradictoires. D'autres définissent l'éthique, en général, comme des principes moraux et affirment que l'éthique personnelle et professionnelle ne sont que des manières différentes d'appliquer un code moral unique. Selon cette définition, ils sont beaucoup moins susceptibles d'entrer en conflit.
Ethique personnelle: conscience
Certaines personnes utilisent le terme «éthique personnelle» pour décrire leur propre code moral - les valeurs et les normes selon lesquelles elles opèrent dans leur vie quotidienne. Ceux-ci peuvent inclure l’honnêteté, la responsabilité, la loyauté et le traitement équitable ou bien envers les autres. Une femme qui rend visite à son petit ami au travail et qui remarque qu'il passe du temps dans l'entreprise à jouer à des jeux informatiques pourrait avoir le sentiment qu'elle est éthiquement tenue de garder ce secret pour lui rester loyal. Elle peut aussi se sentir obligée, sur le plan éthique, de lui parler de son comportement en privé si elle pense que ses actes sont erronés. Ce sont des exemples d'éthique personnelle.
Ethique professionnelle: Code
Si l'éthique personnelle est le dictat de la conscience d'un individu, l'éthique professionnelle est l'engagement de l'individu à suivre un code de comportement particulier défini par sa profession. Si la femme n'est pas la petite amie de l'homme, mais plutôt sa collègue, alors son éthique professionnelle peut lui imposer de porter son utilisation abusive du temps de l'entreprise à l'attention du patron afin de maximiser les avantages pour l'entreprise. Son éthique personnelle peut toujours être contre la mise en péril de son poste, mais son éthique professionnelle peut exiger qu’elle agisse. L'éthique personnelle et professionnelle, par ces définitions, peut être en conflit.
Ethique personnelle: privée
Une autre définition de "l'éthique personnelle" est le code de comportement d'un individu envers son entourage et les efforts qu'il déploie pour être la meilleure personne possible dans sa vie privée. Un homme peut avoir une idée précise de ce qu'il est acceptable de boire lorsqu'il sort avec ses amis. Il peut prendre cette décision en se basant sur sa connaissance de son comportement lorsqu'il boit, sur le niveau de confort de ses amis quand il boit et sur l'impact que sa consommation peut avoir sur sa productivité le lendemain. Ce sont toutes des considérations d'éthique personnelle.
Ethique professionnelle: vie professionnelle
Dans ce cas, l'éthique professionnelle désigne les efforts d'un individu pour être la meilleure personne possible dans sa vie professionnelle. Personnellement, il est peut-être éthique pour l'homme de prendre deux verres avec ses amis, mais il n'est peut-être pas éthique professionnelle de prendre les mêmes deux verres avant de venir au travail. Il ne violerait aucun code personnel concernant la consommation d'alcool; Cependant, tout niveau d'intoxication serait inapproprié dans un contexte professionnel. Son système de valeurs n'a pas changé, mais, en raison du contexte, sa manière de le mettre en œuvre a changé. Bien que son éthique personnelle soit plus générale, son éthique professionnelle est l’application de ce code moral dans un domaine spécifique de sa vie.
