Maintenir l’éthique des affaires est un objectif louable pour toutes les multinationales, mais n’est pas toujours possible ni avantageux. La réalité des affaires internationales est que le respect de ces obligations arbitraires comporte de graves inconvénients. À de nombreux égards, le respect d’une norme d’éthique professionnelle auto-imposée entrave la capacité d’une entreprise à réaliser un profit alors que d’autres sont beaucoup moins susceptibles de respecter des obligations éthiques similaires et inapplicables.
Ethique salariale
Peu de consommateurs prétendent que les enfants de 8 ans travaillant 16 heures par jour dans une usine faiblement éclairée sont éthiques. Et pourtant, plusieurs grandes sociétés multinationales ne tiennent pas compte de ces problèmes et préfèrent fabriquer un produit à un coût nettement inférieur. John M. Wage, auteur du livre «Ethics for International Business», explique le dilemme qui se pose lorsque des gouvernements étrangers n’ont pas défini de salaire minimum. Dans ces situations, les entreprises peuvent engager des travailleurs étrangers et les faire travailler pour un salaire inférieur au salaire de base.
Les entreprises qui souhaitent maintenir une éthique professionnelle solide en offrant aux travailleurs locaux américains un salaire plus élevé pour le même travail qu’un travailleur étranger pourrait faire pour un coût inférieur se heurtent à un désavantage important. Parce que les consommateurs attachent généralement de l'importance aux produits moins chers par rapport à ceux qui ne sont pas fabriqués dans des ateliers clandestins, les entreprises qui adoptent des pratiques de rémunération équitables perdent par rapport à celles qui ne le font pas.
Pots-de-vin et paiements de graisse
Certains pays, en particulier les pays africains, sont habitués à recevoir des "paiements de graisse" afin d'accomplir des tâches bureaucratiques en moins de temps ou de gagner les faveurs des autorités locales. Par exemple, un article du "Harper’s Magazine" de 2009 explique que Halliburton a versé 180 millions de dollars aux autorités nigérianes pour obtenir des contrats d’une valeur de 6 milliards de dollars. Bien que les sociétés américaines n’aient pas le droit d’offrir des paiements de graisse, dans des cas tels que celui de Halliburton, la société a bénéficié de son échange même après avoir réglé la question devant un tribunal. Ainsi, les autres entreprises qui respectent les règles éthiques sont désavantagées par rapport aux entreprises qui ne le font pas.
Manque d'application forcée
Un autre inconvénient du maintien de l'éthique dans le commerce international est le manque d'application des règles pour les autres entreprises qui enfreignent les règles. Chad Philips Brown, dans son livre «Le commerce auto-contraignant: les pays en développement et le règlement des différends à l’OMC», affirme que les droits de douane peu élevés sont presque impossibles à appliquer. Par conséquent, les pays qui facturent un montant élevé pour certaines importations afin de protéger leur économie locale ne subissent que peu de conséquences malgré l'illégalité de la loi telle que décrite par l'Organisation mondiale du commerce.
Potentiel et Considération
Les consommateurs exercent une influence considérable sur le comportement éthique des entreprises, en particulier dans les affaires internationales. Par exemple, la forte demande de café issu du commerce équitable a obligé de nombreuses grandes entreprises telles que Starbucks et Pete’s Coffee à l’offrir dans leurs menus. De même, la demande des consommateurs pour des produits en bois ne provenant pas de forêts tropicales augmente également, ce qui incite les entreprises à utiliser des matériaux renouvelables et durables tels que le bambou. Par conséquent, l'un des principaux moteurs de l'éthique des affaires internationales est le consommateur et ses habitudes de consommation.
