Les micropaiements impliquent des transactions commerciales en ligne pour une petite somme d'argent - variant généralement de quelques centimes à quelques dollars. Les entreprises sont souvent disposées à vendre des produits incorporels tels que des informations pour une somme modique. Cependant, le défi du commerce électronique est de maintenir les coûts de transaction bas. Il existe plusieurs modèles de micropaiement. Chaque approche présente des avantages et des inconvénients qui varient en fonction du type de transaction commerciale et des préférences d'achat du consommateur.
Modèle prépayé
Cette approche des micropaiements prend souvent la forme d’un abonnement permettant aux utilisateurs d’y accéder pendant une période ou une durée d’utilisation déterminée. Les exemples de paiement anticipé incluent les journaux, les jeux en ligne et les sites de médias sociaux. Par exemple, une société de médias sociaux en ligne autorise l'utilisation de crédits de pré-achat sur son site et conserve 30% du produit de la fourniture de ce service aux entreprises affiliées telles que les développeurs d'applications vendant des produits. Les avantages du prépaiement comprennent les cartes-cadeaux destinées aux consommateurs sans carte de crédit et un prix d'achat suffisamment élevé pour couvrir les coûts de transaction. Les inconvénients potentiels sont l'obligation pour les acheteurs de payer un montant forfaitaire à l'avance et la nécessité pour les entreprises de commerce électronique de mettre en place un système sophistiqué permettant d'enregistrer l'utilisation individuelle et les crédits restants.
Modèle de post-paiement
Avec le modèle de post-paiement, plusieurs microtransactions sont agrégées et chargées après leur survenue. Les exemples les plus visibles sont les ventes de musique en ligne avec frais après l’achat de plusieurs chansons. Le modèle de post-paiement a été combiné efficacement avec le modèle de prépaiement par certaines entreprises en ligne. Par exemple, une entreprise regroupe des micropaiements mais propose également des cartes-cadeaux à prépaiement. Les avantages du post-paiement sont la suppression de l'exigence de paiement initial dans le modèle de prépaiement et la réduction des frais de transaction plus élevés en combinant plusieurs achats plus petits en un achat plus important. Les inconvénients comprennent la nécessité d'un système de traitement électronique opérationnel regroupant les achats et une exigence pratique permettant une seule microtransaction lorsque les consommateurs ne souhaitent acheter qu'une chanson.
Modèle collaboratif
Pour les éditeurs en ligne, le modèle de micropaiement le plus pratique consiste en une approche de collaboration d’entreprise associant plusieurs sites. Dans la plupart des cas, chaque éditeur en ligne ne dispose pas d’un nombre de lecteurs suffisant pour prendre en charge un système de micropaiement rentable. Un éditeur, Thomas Baekdal, a baptisé ce modèle le système de micro-paiement associé en raison des similitudes avec la création de la presse associée dans le secteur de l’information. Le principal avantage est que de nombreuses entreprises d'édition en ligne pourraient recevoir un revenu supplémentaire pour le contenu écrit. Pour l'instant, le modèle de collaboration présente l'inconvénient de créer un système pratique que les consommateurs accepteront.
Modèle de paiement à l'utilisation
Comme son nom l'indique, cette forme de micropaiement implique de payer chaque transaction. En termes pratiques, cette méthode ne fonctionne pas car les coûts de transaction pourraient facilement dépasser le montant de la vente. Par exemple, si le prix d'achat d'un article individuel ne coûte que 3 centimes afin de créer une demande à grande échelle, les frais de traitement en vigueur de 5 centimes plus 5% de la transaction annulent les bénéfices potentiels et créent une perte globale. Le principal avantage du paiement par répartition est en faveur des consommateurs qui ne paient que pour ce qu'ils veulent. Cependant, un inconvénient essentiel est qu’il est peu probable que les entreprises à but lucratif soutiennent ce modèle en raison de la possibilité de perdre de l’argent sur trop de transactions.
