Les accords commerciaux ratifiés depuis le début des années 90 ont contribué à créer un marché mondial, à développer le commerce mondial en ouvrant davantage de marchés aux produits du monde entier. Des accords tels que l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) et des institutions telles que l'Organisation mondiale du commerce ont joué un rôle crucial dans ces tendances à la mondialisation qui ont éliminé les obstacles au commerce. La pensée économique dominante soutient que le commerce mondial profite à toutes les parties concernées; Cependant, le commerce a aussi des inconvénients. Les effets négatifs du commerce international comprennent la perte d’emplois et une plus grande inégalité des salaires.
Emplois perdus
L'Economic Policy Institute (EPI), situé à Washington, DC, considère que les pertes d'emplois sont l'effet négatif le plus facile à comprendre du commerce mondial, mais admet que cet impact nécessite certaines explications. Dans un numéro de 2008, L. Josh Bivens, analyste du PEV, écrit que le commerce international crée des emplois pour les industries exportatrices, mais les supprime dans d'autres secteurs, les produits étrangers meilleur marché remplaçant les produits nationaux. Les pertes d’emplois sont particulièrement importantes dans le secteur manufacturier. Constatant une augmentation du déficit commercial des États-Unis, EPI a signalé une perte nette d’emplois dans l’économie américaine, les pertes d’emplois résultant de l’importation de produits importés ayant dépassé celles créées par les exportations. La qualité de l’emploi est un effet négatif du commerce mondial. Constatant l’effet disproportionné sur le secteur manufacturier, Bivens écrit que les emplois de ce secteur paient généralement des salaires plus élevés et de meilleurs avantages, même aux travailleurs sans diplôme universitaire.
Salaires réduits
La main-d'œuvre représente l'un des coûts les plus élevés pour la production de produits. L’EPI a indiqué que le commerce mondial accru - qui ouvre les marchés aux biens produits dans des pays où les travailleurs gagnent beaucoup moins que leurs concurrents nationaux - abaisse les salaires des travailleurs domestiques alors que leurs employés tentent de réduire leurs coûts pour concurrencer plus efficacement les entreprises étrangères. Les opposants au commerce mondial élargi soutiennent que des traités tels que l'ALENA ont créé une «course vers le bas» au niveau mondial dans laquelle les entreprises réduisent les salaires ou même éliminent les emplois nationaux, puis délocalisent leurs activités pour tirer parti des coûts de main-d'œuvre moins élevés. La baisse des salaires des travailleurs domestiques contribue à l’inégalité croissante des salaires dans l’ensemble de l’économie, conclut le PEV.
Augmentation de la dette extérieure
Lorsque les importations dépassent les exportations, le déficit commercial d’un pays augmente. À titre d'exemple, Bivens a écrit que les États-Unis affichaient chaque année un déficit commercial, qu'ils devaient emprunter auprès de prêteurs étrangers pour financer la différence, ce qui augmentait la dette extérieure que le pays devait payer avec des intérêts. L'augmentation de la dette extérieure et le paiement des intérêts qui l'accompagne menacent le niveau de vie à long terme, selon le PEV.
Hausse de la pauvreté dans le monde
L’Organisation mondiale du commerce et la Banque mondiale rapportent que depuis 1980, les échanges libéralisés ont connu la plus forte croissance, au cours de laquelle les activités commerciales internationales se développent à mesure que les obstacles au commerce s’effondrent. Cependant, la pauvreté dans le monde a augmenté pendant la même période. Selon la Banque mondiale, le nombre de personnes vivant avec moins de 2 dollars par jour dans le monde a augmenté d'environ 50% depuis 1980. En outre, un nombre croissant de personnes vit avec moins de 1 dollar par jour.
