L’étude de l’économie est souvent qualifiée de "science lugubre" en raison des prévisions sombres et des réalités si souvent associées à la discipline. Les sciences économiques traitent des choix que les particuliers, les entreprises et les gouvernements font en ce qui concerne l'utilisation des rares ressources disponibles. Les concepts économiques que vous entendez ou lisez souvent sont plus faciles à comprendre lorsque vous comprenez des termes de base souvent utilisés.
L'offre et la demande
L'offre est la quantité de biens et de services qu'une entreprise peut produire avec les ressources disponibles. Les ressources communes sont les employés, les machines et les matières premières. Par exemple, les ressources d'un fabricant d'automobiles incluent les ouvriers de la chaîne de montage, l'usine dans laquelle ils travaillent, la tôle, les pièces de moteur et tout autre article utilisé pour produire une voiture. Cependant, rappelez-vous que ces fabricants ne comptent que beaucoup d'employés, d'installations et de machines. La tâche de la direction consiste à tirer le meilleur parti de ces ressources limitées.
La demande est la quantité d'un bien ou d'un service que les consommateurs sont disposés à acheter à un prix donné. Tous les autres facteurs étant égaux par ailleurs, les acheteurs achèteront (demanderont) davantage d'un bien à un prix inférieur à celui qu'ils achèteront à un prix plus élevé. Inversement, les entreprises produiront (fourniront) davantage d'un bien si les consommateurs l'achètent à un prix plus élevé. La raison: plus de profits. Si les fabricants gagnent très peu de bénéfices sur un bien, ils vont réduire ou arrêter leur production.
Le délimme pour les fabricants est de trouver le prix d’équilibre qui est le prix où la quantité demandée est égale à la quantité vendue. En d'autres termes, si leur offre excède la demande, leurs ressources rares ont été gaspillées en créant trop de produit. Si l'offre ne répond pas à la demande, ils perdront des profits potentiels et des clients susceptibles de rechercher des produits alternatifs.
Coût d'opportunité
Le coût d'opportunité est la valeur que les consommateurs abandonnent dans un bien ou un service en choisissant un autre bien ou service. Avec des ressources rares, les gens sont obligés de choisir comment ils vont satisfaire leurs besoins. Par exemple, supposons qu'un couple choisisse de dépenser sa déclaration de revenus de 4 000 $ pour rénover sa cuisine obsolète. Le coût d'opportunité est l'impossibilité de prendre la deuxième lune de miel qu'ils avaient planifiée car l'argent était utilisé pour la cuisine.
PIB et PNB
Le produit intérieur brut (PIB) est la valeur monétaire totale de tous les biens et services produits à l'intérieur des frontières de ce pays. Le produit national brut (PNB) est la valeur monétaire totale de tous les biens et services produits par les travailleurs d'un pays, au pays et à l'étranger. Les économistes considèrent ces deux valeurs comme des indicateurs du bon fonctionnement de notre économie. Une croissance régulière avec ces totaux indique une économie saine, tandis qu'une croissance minimale ou négative est le signe d'un problème.
Chômage
Le taux de chômage est le pourcentage de travailleurs qui sont actuellement sans emploi. Un travailleur doit être activement à la recherche d'un emploi ou mis à pied temporairement pour être considéré comme un chômeur par les économistes. Un taux de chômage élevé peut avoir des conséquences désastreuses pour toute économie.
Inflation
L'inflation est une hausse du niveau général des prix des biens et des services. Une hausse du prix des biens, sans augmentation correspondante des salaires, entraînera une réduction des dépenses de consommation. Cette réduction des dépenses incitera les fabricants à cesser de produire des biens, entraînant des licenciements et un taux de chômage élevé. L’économie finira par stagner ou stagner et une récession (baisse du PNB pendant six mois consécutifs) pourrait très bien se profiler à l’horizon.
