L'expression "produit intérieur brut" (PIB) désigne la valeur totale des biens et services d'un pays produits au cours d'une année, autrement dit de la taille totale de son économie. Le PIB comprend les achats des consommateurs et des administrations publiques, les investissements intérieurs et les exportations nettes de biens et de services. Comme le PIB prend en compte l'ensemble de l'économie et est utilisé de la même manière dans le monde entier, les économistes l'utilisent comme mesure clé de l'activité financière.
Universel
Vous pouvez utiliser le PIB pour examiner toutes les économies du monde, des États-Unis à la Somalie. Peu importe si un pays fabrique du matériel de pêche ou des voitures, tous ses produits ont une certaine valeur monétaire, ce qui donne une mesure universellement reconnue. Cette mesure est particulièrement utile si vous examinez la diversité des économies mondiales en termes de biens et de services qu’elles produisent et de la façon dont elles réinvestissent leur revenu - rembourser vos dettes ou investir dans des secteurs industriels.
PIB par habitant
Si vous divisez le PIB par la population du pays, vous obtenez alors le PIB par habitant - la portion approximative de la production totale d'un pays pour chaque résident - ce qui permet de comparer différentes économies tout en tenant compte de la taille de leur population active et des ressources disponibles.. Ces variables peuvent être trompeuses. Par exemple, l’économie de la Norvège semble minime comparée à celle des États-Unis, mais son PIB par habitant en 2011 s’élève à 96 810 dollars, soit près du double de celui des États-Unis, d’après le Fonds monétaire international.
Dynamique
Le PIB est dynamique: il change constamment en fonction de nouveaux chiffres sur la productivité, la consommation et les investissements. Par conséquent, les économistes et les décideurs peuvent utiliser le PIB pour mesurer la croissance ou le déclin d’une économie. Cependant, ils ne peuvent le faire que s'ils disposent d'un mécanisme établi et précis pour mesurer régulièrement la valeur du PIB; sans cela, ils ne disposent d'aucune donnée permettant de comparer si l'activité présente vaut plus ou moins que par le passé.
Concentrer
La plupart des critiques concernant le PIB portent principalement sur les données économiques et non sur la prospérité des personnes. Cependant, même l'économiste Simon Kuznets, qui introduisait le terme dans le rapport du Congrès sur le "revenu national, 1929-1932", mentionna explicitement que "le bien-être d'une nation peut difficilement être déduit d'une mesure du revenu national". L’indice du PIB a une orientation économique: production, consommation et investissement; par conséquent, il n'est pas affecté par des variables difficiles à mesurer, telles que le travail volontaire et le chômage réel.
