Le produit intérieur brut est une mesure approximative du pouvoir économique. Calculé essentiellement comme la somme de la valeur des biens et services d'une économie, le PIB est utile pour sa simplicité. Cependant, son utilisation en tant qu’indicateur de croissance économique présente certains inconvénients majeurs.
Simplicité
Malgré les défauts de GDP, il est utile en raison de la manière dont il décompose une économie en un chiffre unique. C'est un chiffre brut qui montre combien de valeur une économie produit. Il ne montre pas autant de détails que d'autres métriques, mais il est également plus facile à comprendre que d'autres métriques.
Indicateur de bien-être
Selon le économiste de l'OCDE, François Lequiller, le PIB est un indicateur du bien-être d'une économie en raison de son lien avec les biens et services de cette économie. Si le PIB est élevé, la production est élevée, ce qui signifie que les gens ont l’argent nécessaire pour acheter des biens. Cela signifie que les entreprises ont les moyens d’employer des personnes. Un des principaux avantages du PIB est donc qu’il donne un indicateur clair de la qualité (ou de la dégradation) d’une économie.
Données inexactes
Le PIB ne prend en compte que la consommation déclarée. Les produits du marché noir tels que les films piratés, les drogues et la main-d'œuvre payée en espèces ne sont pas signalés. Cela signifie qu'il existe un potentiel d'inexactitude. Une économie peut prospérer avec des biens non déclarés mais son PIB est faible, ce qui signifie qu'il ne reflétera pas le bien-être réel, mais uniquement le bien-être déclaré.
Indicateur peu clair
Bien que le PIB indique la consommation, il ne fait pas la différence entre une consommation de haute qualité et une consommation de faible qualité. Par exemple, si une ville subit un déversement majeur de déchets toxiques dont le coût de nettoyage est de 100 millions de dollars, elle recevra alors une injection de 100 millions de dollars dans son PIB, alors même que le déversement de déchets toxiques n’est manifestement pas un événement bénéfique. Le PIB ignore également les éléments bénéfiques de la société, tels que les soins de santé et l'éducation, qui sont extrêmement importants mais ne génèrent pas toujours un profit.
