Bibliothécaire et spécialiste des médias se chevauchent et sont souvent synonymes dans une bibliothèque. Le rôle du bibliothécaire traditionnel a beaucoup évolué au fil du temps, les bibliothèques étant davantage intégrées électroniquement que les grands centres possédant des livres. Spécialiste des médias est un titre généralement attribué à un bibliothécaire dans un centre des médias scolaire qui aide les professeurs à élaborer leurs programmes.
Bibliothécaire traditionnel
Les bibliothécaires ont traditionnellement été chargés de la surveillance et de l’exploitation des bibliothèques, généralement considérées comme des dépôts de documents, de livres et d’autres documents papier. Les bibliothécaires dans ces rôles et établissements traditionnels étaient plus soucieux de gérer le catalogue de livres, de suivre les nouveaux titres et, selon le type de bibliothèque, d'encourager les populations à lire différents types de programmes d'adhésion, de clubs de lecture et d'autres programmes d'incitation.
Transition électronique
Au fur et à mesure que la technologie progressait, la bibliothèque est passée d'un stockage de livres à un échange électronique de données intégrant Internet, des bibliothèques numériques et d'autres technologies et ressources d'information. Le Bureau of Labor Statistics (BLS) souligne que le rôle du bibliothécaire traditionnel a également évolué en raison de la nature changeante de la bibliothèque elle-même. Les bibliothécaires sont désormais référencés sous différents titres pour désigner des fonctions générales ou techniquement spécifiques. Les bibliothécaires généralistes sont souvent qualifiés de spécialistes de l’information, car ils aident les visiteurs à retrouver des informations et à trouver des ressources utiles par divers moyens.
Spécialistes des médias
Spécialiste des médias est un titre de plus en plus commun du XXIe siècle utilisé pour des types spécifiques de bibliothécaires spécialisés dans l’information. Ce titre est généralement appliqué dans les bibliothèques scolaires, où l’appellation "spécialiste des médias scolaires" est souvent appliquée. Selon le BLS, les spécialistes des médias sont des consultants virtuels qui aident les enseignants à fournir aux étudiants des instructions actualisées en utilisant les dernières informations et ressources technologiques disponibles.
Controverse
Un conflit peut survenir lorsque le corps professoral estime que les spécialistes des médias s'ingèrent dans leur rôle d'enseignant et tentent de définir un programme d'études. C’est la prémisse de l’article de la Library Instruction "Rôles et responsabilités du curriculum des spécialistes des médias de la bibliothèque", rédigé par Robert E. Berkowitz et Michael B. Eisenberg. Les auteurs soulignent que les enseignants et les administrateurs ont toujours été offensés par la notion selon laquelle les spécialistes des médias sont leurs collègues en éducation. Les éducateurs ont toujours préféré voir les spécialistes des médias comme des ressources supplémentaires. La collaboration entre ces deux rôles s’est améliorée au 21e siècle, à mesure que les technologies de l’information se répandent dans l’éducation et que les spécialistes des médias prennent davantage conscience des ressources.
