En économie, l'inflation signifie une augmentation globale des prix. L’augmentation de l’inflation réduit la valeur de la monnaie en érodant le pouvoir d’achat d’une unité monétaire, telle qu’un billet d’un dollar. Le taux d'inflation représente la variation en pourcentage des niveaux de prix. Les économistes ne s'entendent peut-être pas sur ce qui constitue un taux d'inflation élevé, mais ils conviennent que cela pose d'énormes problèmes économiques.
Identification
Le taux d'inflation correspond à la variation en pourcentage d'une mesure globale des niveaux de prix entre les périodes. Aux États-Unis, la plupart des économistes utilisent l'indice des prix à la consommation, ou IPC, pour mesurer le taux d'inflation. Le Département du commerce des États-Unis calcule l’IPC chaque mois.
Taille
L’Institut économique du Web définit l’inflation élevée comme une augmentation de 30 à 50% par an. Les banques centrales, telles que la Réserve fédérale américaine, s’efforcent de contenir l’inflation au minimum dans le cadre de leur politique monétaire. Certaines banques centrales s’efforcent de contenir les hausses de taux d’inflation dans une fourchette de 1 à 3%.
La géographie
La définition d’un taux d’inflation élevé peut varier d’un pays à l’autre, en fonction de leur propre histoire et de leurs expériences en matière d’inflation. L'Economics Web Institute note qu'un taux d'inflation modéré compris entre 5 et 30% par an peut être qualifié d'inflation élevée dans certains pays. Pour les pays dont l'objectif d'inflation est compris entre 1 et 3%, une augmentation de 5% ou plus par an peut être considérée comme un taux d'inflation élevé.
Hyperinflation
Le terme "hyperinflation" désigne une inflation qui augmente à un taux rapide et incontrôlable. Aucune définition numérique précise du terme n'existe cependant. L'hyperinflation se réfère simplement à des augmentations élevées non contrôlées du taux d'inflation. Selon l’Encyclopedia of Economics, une hausse de l’inflation supérieure à 50% par mois est qualifiée d’hyperinflation. L'économiste Stephen Hanke cite en exemple l'inflation galopante qui s'est emparée du Zimbabwe en 2007. Il écrit qu’en mars 2007, l’inflation au Zimbabwe avait grimpé de 50%. Le mois suivant, le gouvernement du Zimbabwe a dévalué sa monnaie de 98%.
Effets
Une inflation élevée, non accompagnée d'une augmentation correspondante des revenus, réduit les dépenses de consommation, ainsi que les possibilités d'épargne et d'investissement. La réduction des dépenses des consommateurs nuit aux bénéfices des entreprises, ce qui réduit les cours des actions. Une inflation élevée nuit également aux investissements obligataires en rendant moins rentables leurs versements fixes. Pour maîtriser l’inflation, les banques centrales appliquent une politique monétaire restrictive, réduisant le volume de monnaie en circulation et rendant plus difficile l’obtention de crédits pour les consommateurs et les entreprises.
