Les juges sont des agents publics qui président aux procès civils et pénaux devant les tribunaux locaux, provinciaux et fédéraux. Tous les juges doivent être titulaires d’un baccalauréat et la plupart des juges sont également titulaires d’un doctorat en droit (J.D.) d’une école de droit accréditée. De nombreux juges commencent leur carrière en tant qu'avocats, acquérant de l'expérience dans des salles d'audience et apprenant les rouages du système judiciaire. Les qualifications spécifiques des juges varient d'un État à l'autre, mais tous les juges doivent remplir certaines conditions générales.
L'éducation formelle
Un baccalauréat est techniquement la seule exigence d’éducation formelle pour les juges de juridiction limitée dans la plupart des États. Cependant, les possibilités d'emploi sont beaucoup plus grandes pour ceux qui possèdent un diplôme en droit et ont réussi l'examen du barreau de l'État. Tous les juges fédéraux doivent être des avocats. Les diplômes de baccalauréat typiques des juges en exercice sont communs à d’autres professions juridiques et comprennent les sciences politiques, l’histoire, l’anglais, la philosophie et la sociologie. Les candidats à la faculté de droit doivent passer le test LSAT, un test normalisé, et soumettre leur relevé de notes, leurs recommandations et leurs autres documents. Les études de droit durent généralement trois ans, au cours desquels les étudiants apprennent tous les aspects du système juridique américain.
Expérience professionnelle
Une vaste expérience professionnelle du droit est une condition requise pour la plupart des postes de magistrat. Pour devenir avocat, les diplômés des facultés de droit doivent réussir l'examen du barreau de leur État. Après avoir réussi l'examen, la personne est éligible à travailler en tant qu'avocat professionnel dans un cabinet juridique privé, un organisme gouvernemental ou une autre institution du même genre. Les juges en herbe se construisent peu à peu la réputation de faire preuve de discernement, d'intégrité et de passion du droit dans l'espoir d'être reconnus par leurs pairs. Le nombre et le type d’expérience juridique requise des juges varient; certains postes peuvent nécessiter jusqu'à 10 ans d'expérience juridique.
Se faire élire ou nommer
Les juges sont soit élus, soit nommés en fonction de la juridiction du tribunal dans lequel ils travaillent. Le président nomme les juges de la cour fédérale à vie, en attendant l'approbation du Sénat. Environ la moitié des juges d'État sont nommés, tandis que l'autre moitié est élue par les électeurs. Les juges d’État et les juges municipaux ont généralement des mandats fixes entre quatre et six ans, bien que certains soient élus ou nommés à vie. Tout cela dépend de l'état et du niveau de la magistrature. Certains postes de juge ont également des exigences d'âge, comme le poste de juge de la Cour suprême, qui exige que les individus aient au moins 30 ans.
Entraînement
Une fois élus ou nommés, les juges doivent suivre un programme d’orientation et de formation qui les prépare au travail. L’Association des avocats américains, le Centre judiciaire fédéral, le Collège national de la magistrature et le Centre national des tribunaux d’État font partie des différents organismes qui gèrent ces programmes, en fonction de l’État et du type spécifique de magistrat. La plupart des programmes de formation durent entre quelques mois et un an.
