Bien que vous puissiez associer des monopoles à d’énormes entités illégales qui dominent un aspect de l’économie, vous interagissez probablement chaque jour avec différents types de monopoles. Un monopole n'est pas toujours illégal et, en fait, certaines entreprises et organisations peuvent fournir des services de manière efficace lorsqu'elles sont les seules à le faire.
Monopoles Naturels
Un monopole naturel existe lorsque divers facteurs rendent la concurrence impraticable, financièrement irréalisable ou impossible. De nombreux opérateurs téléphoniques locaux ont un monopole naturel dans un certain domaine, car la vaste infrastructure nécessaire pour prendre en charge le service téléphonique filaire est trop coûteuse pour les nouveaux concurrents. En outre, la nouvelle infrastructure nécessiterait des poteaux téléphoniques supplémentaires et d'autres équipements inesthétiques que les régulateurs locaux ne permettraient pas. En conséquence, la compagnie de téléphone locale existante conserve un monopole naturel dans sa zone de service. Les concurrents émergents louent généralement du temps sur le réseau de la compagnie pour le revendre à leurs clients. Des monopoles naturels similaires existent dans les services électriques locaux et les fournisseurs de câbles, mais les gouvernements réglementent souvent les monopoles naturels afin de garantir des pratiques et des prix équitables pour les clients.
Monopoles géographiques
Lorsqu'une seule entreprise fournit des produits ou des services à une région locale, elle constitue un monopole géographique. En règle générale, les monopoles géographiques apparaissent parce que la clientèle n’est pas assez vaste pour soutenir la concurrence. Les zones rurales et les très petites villes peuvent ne disposer que d’une station-service ou d’une épicerie, par exemple, parce que la population est trop petite pour accueillir plus d’un de ces magasins. Des concurrents apparaissent parfois dans ces zones, mais l’une des entreprises concurrentes ferme généralement, réaffirmant le monopole géographique.
Monopoles Technologiques
Une entreprise qui est la première à commercialiser un produit ou un service peut obtenir un brevet ou un droit d’auteur. Cette protection juridique fait de l'entreprise un monopole technologique. Par exemple, une entreprise d'électronique aurait un monopole technologique si elle brevetait un nouveau produit et empêchait ses concurrents d'offrir le même produit à des prix différents. De même, les produits comportant des composants spécifiques et très précis, tels que l’électronique et les produits pharmaceutiques, sont soumis à des monopoles technologiques car les concurrents ne peuvent créer un produit concurrent fonctionnel sans violer le brevet de la société originale. Dans de nombreux cas, les concurrents peuvent produire des produits sans marque ou imitateurs avec des composants similaires ne produisant pas la même qualité ni les mêmes effets que les produits d'origine.
Les gouvernements sont presque toujours des monopoles
Les gouvernements doivent nécessairement exister en tant que monopoles, car les mandants ne peuvent pas suivre les règles de deux organes directeurs simultanés. Certains gouvernements vont jusqu'à fournir des magasins de détail et d'autres services sous des monopoles étroitement contrôlés, tels que la vente d'alcool et les programmes nationaux de soins de santé. Aux États-Unis, les monopoles gouvernementaux incluent les parcs locaux et nationaux, les services de police, les services d’incendie, les services municipaux d’approvisionnement en eau et d’assainissement, les émetteurs d’identités gouvernementales et les services d’enregistrement des électeurs. Bien que deux gouvernements puissent exercer leur autorité simultanément sur un territoire, comme cela est généralement le cas en période de conflit ou de transition, les électeurs ne peuvent se conformer aux règles de deux gouvernements distincts pour une période prolongée.
