Un monopole, c'est quand une entreprise ou une autre entité est complètement seule à fournir un bien ou un service particulier au marché. Les monopoles sont généralement découragés dans les économies de marché car leurs dangers sont bien connus. Cependant, dans certains cas, les monopoles sont autorisés car des coûts de démarrage très élevés ne rendraient pas la concurrence économiquement réalisable. Par exemple, la fourniture de services publics peut souvent constituer une situation de monopole, comme dans le cas de l’eau ou de l’électricité.
Prix
Dans une économie de marché, les monopoles sont en mesure d'exiger le prix qu'ils souhaitent pour leur produit ou service, car ils n'ont pas de concurrence. Les consommateurs n'ont d'autre choix que de payer les prix demandés, ce qui est particulièrement dangereux si le monopole répond à une nécessité. Cela signifie que les consommateurs paient davantage que ce que le produit ou service coûte réellement - coût de production et de livraison plus un bénéfice raisonnable -, ce qui réduit le revenu disponible des consommateurs.
La fourniture
Lorsqu'une entreprise contrôle la fourniture d'un certain bien ou service sur un marché, elle peut aussi gonfler les prix en limitant l'offre. La société peut utiliser la fourniture de biens ou de services comme une forme de chantage, en retenant la fourniture du marché. Cette situation est particulièrement dangereuse si un pays, par exemple, dépend d'un fournisseur d'un autre pays pour fournir un produit de base, car l'offre sera toujours instable car elle dépend de la volonté de l'autre pays de vendre.
Qualité
Le fait qu’une entreprise fournisse un bien ou un service donné a pour inconvénient majeur de ne pas être incité à fournir l’excellence. La société n’est pas incitée à améliorer ses services ni la qualité de ses produits puisque les gens n’ont pas d’autre choix que d’acheter ce que la société offre.
Puissance
Les monopoles sont dangereux car ils peuvent devenir extrêmement puissants et utiliser ce pouvoir pour en tirer profit et gagner encore plus de pouvoir. Ils ont la capacité de générer d’énormes profits et d’utiliser cet argent pour acquérir une influence politique. Ils peuvent également menacer de perturber ou de restreindre l’offre et les utiliser également comme levier politique.
