Le stress, en soi, n'est pas une mauvaise chose. Le stress contrôlé nous pousse à faire de notre mieux. En petites quantités, il motive, revigore et aiguise les sens. Dans l'article de MSNBC, "Le stress peut-il vraiment être bon pour vous", le Dr Lynne Tan du Centre médical Montefiore à New York, définit le stress comme "un sursaut d'énergie". D'autre part, une quantité excessive de stress est nuisible physiquement et émotionnellement. Cela peut aussi être illégal s'il est causé par des actes discriminatoires, dégradants ou harcelants sur le lieu de travail.
Cadre de travail hostile
Les employeurs ne peuvent être poursuivis en justice pour un stress qui fait partie de l'environnement de travail. Cependant, le stress causé par le harcèlement, les comportements indésirables ou les pratiques discriminatoires est illégal. Les actions constituant un environnement de travail hostile peuvent être de nature physique ou verbale. Pour répondre à la définition d'un environnement de travail hostile, le harcèlement doit être grave et nuire à la capacité d'un employé à faire son travail. Les allégations relatives à un environnement de travail hostile font l’objet d’une enquête et de poursuites de la part de la Commission américaine pour l’égalité des chances dans l’emploi (Equal Employment Opportunity Commission).
La discrimination
Les injures, les insultes, les blagues offensantes, les attouchements non désirés et les commentaires discriminatoires contribuent au stress au travail et violent les lois fédérales. Le titre VII de la loi de 1964 sur les droits civils interdit la discrimination fondée sur l'origine nationale, le sexe, la race, la religion ou la couleur. La loi de 1967 sur la discrimination fondée sur l'âge dans l'emploi interdit la discrimination fondée sur l'âge et protège les employeurs âgés de 40 ans et plus. La loi de 1963 sur l’égalité de rémunération protège les femmes et les hommes contre une rémunération inégale pour sensiblement le même travail. De plus, la loi de 1990 sur les Américains handicapés interdit aux employeurs d’utiliser des pratiques discriminatoires à l’encontre des travailleurs handicapés qualifiés.
Représailles
Les représailles surviennent lorsqu'un employeur ou un autre employé crée un environnement de travail hostile afin de rembourser un employé qui s'engage dans une activité protégée. Cela peut impliquer des rétrogradations injustifiées, des tirs ou des comportements harcelants. Les activités protégées incluent le dépôt d’accusations de discrimination contre l’employeur, la participation à une enquête ou à une poursuite judiciaire contre celui-ci, la dénonciation d’actes de dénonciation et le dépôt d’une plainte contre un responsable ou un superviseur auprès d’une autorité supérieure de l’organisation.
Décharge Constructive
Une décharge constructive se produit lorsqu'un employeur adopte des comportements conçus pour faire cesser un employé. L'EEOC définit la décharge constructive comme un comportement qui "rend l'environnement de travail tellement intolérable qu'une personne raisonnable ne pourrait pas rester." Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un employeur peut inciter un employé à quitter son emploi, notamment des représailles et éviter de perdre des droits à une pension ou à des avantages médicaux.
