Les entreprises se tournent vers des auditeurs pour tester l’intégrité de leurs procédures comptables et l’exactitude de leurs données financières. L’audit a évolué parallèlement à la comptabilité normalisée afin d’identifier et de prévenir la fraude. Aujourd'hui, il s'agit d'une étape cruciale dans les efforts visant à garantir la fiabilité des informations financières publiées par les sociétés.
Rôle essentiel des auditeurs
L'audit consiste à évaluer la situation financière interne d'une entreprise et à la comparer à l'image présentée au monde extérieur. Une entreprise prépare ses états financiers - tels que le bilan, le compte de résultat et le tableau des flux de trésorerie - puis les soumet aux auditeurs, qui les évaluent conformément aux normes de l'industrie pour en assurer l'exactitude et la pertinence. Les audits sont extrêmement importants pour les actionnaires, les investisseurs potentiels, les régulateurs, les clients et les autres personnes concernées par les opérations de la société. Un rapport négatif des auditeurs d'une entreprise peut nuire gravement à la réputation de cette entreprise.
Genèse dans la révolution industrielle
Au départ, l’audit existait principalement pour la comptabilité publique et concernait principalement la tenue de registres plutôt que les procédures comptables. Ce n’est qu’à la révolution industrielle, entre 1750 et 1850 environ, que l’audit a commencé à évoluer pour devenir un domaine de la détection des fraudes et de la responsabilité financière. Comme les entreprises ont atteint des tailles sans précédent au cours de cette période, leurs propriétaires ne pouvaient pas superviser directement toutes leurs opérations et devaient embaucher des gestionnaires pour le faire. Ces propriétaires ont reconnu qu'il était de plus en plus nécessaire de surveiller les activités financières des gestionnaires, tant pour ce qui est de l'exactitude que pour la prévention de la fraude.
Ère de la normalisation
Le début du 20ème siècle a vu la normalisation des méthodes de test et des pratiques de reporting des auditeurs. Les auditeurs ont mis au point un système permettant d’examiner un échantillon représentatif des transactions d’une entreprise plutôt que d’examiner chaque transaction en détail, ce qui permet de réaliser des audits plus rapidement et à moindre coût. Les conclusions de l'audit ont également été présentées dans un "Rapport de l'auditeur indépendant" standard accompagnant les états financiers du cabinet.
Audit basé sur le risque
L'échantillonnage des transactions est désormais la norme de l'industrie pour la réalisation d'audits. Ce n’est que lorsque des erreurs graves ou des activités frauduleuses sont découvertes que des audits complets sont effectués. Les affaires devenant de plus en plus complexes, des audits "basés sur les risques" sont apparus pour les rendre plus efficaces et économiques. L'audit basé sur les risques commence par déterminer si un audit est même nécessaire, sur la base d'un examen des informations contenues dans les états financiers. Si l'examen révèle des anomalies, des irrégularités ou des activités suspectes, un audit à grande échelle suivra.
L'état de l'audit aujourd'hui
L’audit d’aujourd’hui est considéré non seulement comme un processus de vérification des états financiers d’une entreprise, mais également comme un moyen pour une entreprise d’avoir un aperçu de ses propres activités. Il s’agit d’un travail à forte intensité de main-d’œuvre, très demandé. Les audits sont désormais effectués de manière plus rationnelle et efficace et ont pour but d’offrir aux entreprises une correction de leurs activités et de les conseiller sur la manière d’éviter les erreurs de rapport financier à l’avenir.
