L’économie mondiale d’aujourd’hui est un nœud gordien, un groupe de fils totalement enchevêtrés et sans cesse liés. Les entreprises multinationales sont le résultat naturel de cet environnement économique et sont devenues un élément essentiel du monde des affaires américain. Les multinationales majoritairement détenues par des personnes américaines employaient près de 6,5 millions de travailleurs en 2014, et ce chiffre a tendance à augmenter chaque année. Bien que ces sociétés puissent revendiquer une part importante du pouvoir économique des États-Unis, cette situation présente des inconvénients certains. La création d'emplois et la création de richesses sont une bonne chose, mais les coûts sociaux et environnementaux peuvent être extrêmes.
Impacts environnementaux
Un avantage naturel des sociétés multinationales est leur capacité à produire des biens en utilisant les méthodes les moins chères possibles dans le monde. N'ayant que peu de liens avec une entité politique, leur volonté de travailler avec efficacité et à moindre coût est souvent contraire aux pratiques environnementales saines. Compte tenu de leur importance économique pour les pays hôtes, ils se retrouvent souvent en position de force lorsqu'ils font pression pour des réglementations environnementales bénéfiques qui favorisent les profits par rapport à la nature. Si les pays d'accueil sont désavantagés sur le plan économique, leur désir d'accroître leurs revenus peut l'emporter sur leur besoin de réguler les impacts environnementaux.
Prix de transfert
Les prix de transfert sont un moyen unique pour les sociétés multinationales d’augmenter leur marge bénéficiaire. Le but de cette pratique est de réduire leur impôt à payer dans les pays où le taux d’imposition de leurs produits peut être plus élevé et à augmenter leur obligation dans les pays où le taux d’imposition est moins élevé. Pour ce faire, ils expédient des produits partiellement finis et des composants entre différentes usines de différents pays. Le transfert de biens coûteux de pays à taux d'imposition élevé donne une apparence plus saine à leur résultat net, tandis que le transfert de biens à un prix inférieur sur des marchés où le taux d'imposition est moins élevé réduira leur impôt final. Il en résulte que deux pays différents ou plus perdent de précieuses recettes fiscales en raison des failles financières des lois fiscales.
Impact social et culturel
Le nombre croissant de sociétés multinationales crée une sorte d’effet d’homogénéisation, ce qui a pour effet que le monde se ressemble et que différents pays perdent leur identité. Ce processus, connu sous le nom de "McDonaldization", a pour résultat que de plus en plus de régions du monde ressemblent à toutes les autres. Cette normalisation du monde de la vente au détail déloge les petites entreprises telles que les artisans locaux, la cuisine régionale et d’autres petites entreprises. Les rues de Tokyo et de Londres ressemblent beaucoup à celles de Chicago ou d’Orlando.
Exploitation des travailleurs
Avec le profit comme objectif principal et le monde comme environnement, les sociétés multinationales peuvent se permettre de choisir les gouvernements qui promulgueront des lois sur l’emploi qui profiteront à leurs entreprises. Leur siège social se trouve peut-être dans un pays où la législation du travail est stricte, mais ils sont libres de créer des usines dans des déserts économiques où les gens ont hâte de travailler pour quelques sous par jour. Ces travailleurs ont tendance à être peu qualifiés, ce qui entraîne une perte générale de qualité dans la gamme de produits. De plus, les entreprises ont tendance à construire dans des pays sans lois strictes en matière de santé et de sécurité, contribuant ainsi au déclin social des pays hôtes.
L'incertitude économique
Parce qu'elles ne sont liées à aucun pays, les multinationales n'ont peut-être aucune raison de se montrer loyales à un pays, ce qui crée une incertitude économique, à la fois pour les travailleurs et pour la communauté dans laquelle elles basent leur production. Si les lois changent et qu'une multinationale constate qu'elle peut produire les mêmes biens ailleurs pour une fraction du coût, elle n'a aucune raison de conserver son usine d'origine. Ces entreprises peuvent envoyer des emplois à l’étranger où elles peuvent fabriquer leurs produits moins cher, ce qui peut avoir des conséquences désastreuses sur certaines communautés.
