Les syndicats se sont formés au 19ème siècle en réponse à l’exploitation salariale et occasionnelle des travailleurs et à des conditions de travail dangereuses. Bien que beaucoup de gens prennent la semaine de travail de 40 heures pour acquise, cette norme a été acquise grâce aux efforts des syndicats. Beaucoup de gens pensent que les syndicats ne sont plus nécessaires, mais les récentes découvertes de vols de salaires parmi les travailleurs à bas salaires indiquent que bon nombre des problèmes qui ont déclenché la formation de syndicats au 19ème siècle sont toujours d'actualité.
Égalisation du pouvoir
Les syndicats ouvrent le pouvoir entre le travail et la propriété. Selon David Edward O'Connor et Christopher C. Faille dans leur livre "Principes économiques de base: un guide pour les étudiants", les syndicats renforcent le pouvoir des travailleurs d'être plus à égalité avec la direction par le biais de la négociation collective et des grèves. Sans cette égalisation du pouvoir, la propriété et la direction peuvent exploiter l'inégalité de pouvoir en abaissant les salaires, en augmentant les heures de travail ou en obligeant les travailleurs à travailler dans des conditions dangereuses.
La négociation collective
La négociation collective est, selon "Principes économiques de base: un guide pour les étudiants", la principale source d'augmentation du pouvoir des travailleurs par le biais de la syndicalisation. En parlant comme un seul homme, le travail a la capacité de ralentir ou d’arrêter la production si un contrat équitable n’est pas négocié.
Justes salaires
Selon Howard Zinn dans "Une histoire populaire des États-Unis", les salaires pré-syndicaux étaient incroyablement bas, souvent trop bas pour payer les aliments de base et un abri pour les travailleurs et leurs familles. La syndicalisation a souvent conduit et conduit à des salaires adéquats et plus équitables.
Sécurité du lieu de travail
Les syndicats ont joué et jouent encore souvent un rôle déterminant dans les questions de sécurité sur le lieu de travail. Selon «Une histoire populaire des États-Unis», l'usine de Pemberton s'est effondrée à l'hiver 1860, faisant 88 morts. Des situations similaires ont été l'un des problèmes conduisant à la syndicalisation des ouvriers et à la réduction de nombreux dangers sur le lieu de travail.
Application de la législation du travail
La syndicalisation empêche les employeurs, notamment les travailleurs à bas salaire, de faire fi des lois sur le travail et les salaires, un phénomène courant en 2009, selon une étude citée dans un article du 1 er septembre 2009 dans le New York Times. Selon cet article, 68% des travailleurs à faible salaire ont été victimes d'au moins une violation du code du travail la semaine précédente et un travailleur sur cinq a déclaré avoir tenté de former un syndicat pour forcer le respect de la législation du travail. Quarante-trois pour cent des travailleurs à faible salaire qui tentaient de former un syndicat ont signalé des représailles illégales, telles que des licenciements ou des suspensions à la suite d'efforts de syndicalisation.
