Les théoriciens du monde des affaires, Kerr et Jermier, ont proposé des substituts à la théorie du leadership, ce qui suggère que certains facteurs peuvent neutraliser ou remplacer les décisions d'un responsable. Un neutralisant du leadership est un facteur qui empêche un gestionnaire de prendre des mesures pour améliorer les performances de travail ou rend les actions que le gestionnaire effectue sans importance. Certains neutralisants du leadership font partie de l'environnement de travail normal et sont difficiles à modifier, et les gestionnaires peuvent supprimer d'autres types de neutralisants du leadership.
Distance
Le travail à distance neutralise le leadership. Il est plus facile pour un responsable de diriger des employés lorsque ce dernier et les employés travaillent au même endroit. Dans les emplois de télétravail, ce facteur fait partie de l'environnement de travail. Un responsable peut réduire l’effet neutralisant du travail à distance en utilisant des technologies telles que les appels téléphoniques, les courriels et les téléconférences pour rester en contact avec les employés.
Caractéristiques individuelles
D'autres traits individuels peuvent neutraliser le leadership. Un responsable peut avoir une nationalité différente de celle d'un employé ou pratiquer une autre religion, ce qui le rend plus difficile à établir des relations avec l'employé. La responsable peut également avoir des objectifs de carrière différents de ceux de ses employés. Un employé peut être habitué à avoir un responsable doté d'une grande autorité et peut ne pas respecter un responsable qui ne peut ni punir ni récompenser les travailleurs.
Compétences des employés
Une expérience professionnelle et une orientation professionnelle peuvent neutraliser le leadership. Un avocat ou un comptable expérimenté peut effectuer des tâches avec peu de directives du responsable. Le travailleur peut également être intéressé par la reconnaissance professionnelle et les récompenses, au lieu de recevoir des récompenses de la part de l'entreprise.
Compensation
La rémunération et les avantages sociaux des employés peuvent neutraliser le leadership. Un responsable peut avoir la possibilité d’accorder une augmentation ou un bonus à un employé en récompense de ses bonnes performances. Si la société ne laisse pas le responsable augmenter la rémunération du travailleur, car les taux de rémunération sont attribués en fonction de l'ancienneté ou si la société subit une pression économique, cela supprime l'un des outils de motivation du responsable.
Structure du lieu de travail
Les règles du lieu de travail peuvent également neutraliser le leadership. Un lieu de travail très formel qui établit des instructions pour chaque tâche ne permet pas au responsable de donner de nouvelles orientations pour améliorer les performances des employés. Il n'est peut-être pas possible d'augmenter la vitesse de travail d'un employé car d'autres étapes d'un processus doivent d'abord être suivies, notamment dans un environnement mécanisé tel qu'une usine.
Groupes d'employés
La relation entre les employés peut également neutraliser le leadership. Si un groupe d'employés travaillent ensemble sur de nombreux projets, ils s'habitueront à se demander mutuellement des instructions, au lieu du responsable. Un nouveau manager n'aura pas de lien fort avec ces employés quand il commencera. Le gestionnaire peut être en mesure d’établir un lien en organisant des événements, tels que des déjeuners, avec les employés.
