L'économie concerne la production, la distribution et la consommation de biens. Une décision clé à prendre par les travailleurs, les entreprises et les nations est de savoir quels biens produire. Le concept économique de spécialisation aide à répondre à cette question. Sous spécialisation, les acteurs économiques concentrent leurs compétences sur les tâches pour lesquelles ils sont les plus qualifiés. La spécialisation a des applications à la fois micro et macroéconomiques.
Spécialisation en milieu de travail
La spécialisation au sens économique désigne les individus et les organisations qui se concentrent sur la gamme limitée de tâches de production les plus performantes. Cette spécialisation oblige les travailleurs à abandonner d'autres tâches pour lesquelles ils ne sont pas aussi compétents, laissant ces tâches à d'autres qui leur conviennent mieux.
La spécialisation est liée à un autre concept économique, la division du travail, longuement discuté par Adam Smith, économiste écossais du XVIIIe siècle et auteur de «The Wealth of Nations». Smith a illustré les avantages de la spécialisation et de la division du travail Pin Factory, dans laquelle chaque travailleur effectue une seule tâche spécialisée. Un ouvrier mesure un fil, un autre le coupe, un le pointe, les autres font la tête, etc. Au cours de ce processus, les travailleurs ont produit des milliers de broches de plus que si chaque travailleur fabriquait des broches entières indépendamment.
Effet sur la production
La spécialisation, illustrée par l’exemple de l’usine à épingles d’Adam Smith, permet aux travailleurs de développer davantage de compétences dans leurs tâches spécifiques. La spécialisation augmente le rendement parce que les travailleurs ne perdent pas de temps à passer d'une tâche à l'autre. Smith croyait également que les travailleurs spécialisés étaient plus susceptibles d'innover, de créer des outils ou des machines pour rendre leurs tâches encore plus efficaces.
Avantages
Les avantages de la spécialisation s'étendent également au-delà des travailleurs individuels. Les entreprises spécialisées dans leurs produits peuvent produire de plus grandes quantités à vendre. Ces entreprises et leurs employés utilisent le produit de la vente de ces biens pour acheter les biens nécessaires produits par d’autres travailleurs et entreprises.
Pensée économique
Alors que Adam Smith voyait les avantages de la spécialisation et de la division du travail, il y voyait également un inconvénient. Il craignait que les chaînes de montage monotones dans lesquelles les travailleurs effectuent une seule tâche au cours de la journée puissent saper leur créativité et leur esprit. Il considérait l'éducation comme un remède et estimait que l'éducation favorisait la créativité et l'innovation chez les travailleurs. Karl Marx s'est inspiré des préoccupations de Smith dans ses écrits sur l'économie. Il a estimé que les tâches de production monotones, associées à des salaires de subsistance qui ne représentent pas la valeur totale du travail, étaient des facteurs d'augmentation de l'aliénation des travailleurs, aboutissant finalement à un soulèvement dirigé par les travailleurs contre la classe capitaliste.
Spécialisation macroéconomique
La spécialisation en économie ne se limite pas aux particuliers et aux entreprises, domaine de la microéconomie. Il a également des applications en macroéconomie, qui étudient les actions économiques des nations, des régions et des économies entières. Dans un contexte macroéconomique, la spécialisation signifie que les pays se concentrent sur la production des biens pour lesquels ils ont le plus avantage, tout en commercant avec d'autres pays pour en obtenir d'autres.
David Ricardo, économiste du XVIIIe siècle et du début du XIXe siècle, a plaidé pour une spécialisation fondée sur l'avantage comparatif, ce qui permet de déterminer s'il est plus avantageux de produire ou d'importer un produit dans le pays. Supposons, par exemple, que les États-Unis produisent des vêtements et des ordinateurs moins chers que l'Inde.Bien que les États-Unis semblent avoir un avantage absolu, ils ne disposent peut-être pas d'un avantage comparatif, qui mesure la capacité de production en termes de coût d'opportunité.
Les ressources de production étant limitées, le coût d'opportunité de la production d'ordinateurs signifie que moins de vêtements sont fabriqués. Par rapport à ce qui doit être sacrifié, le pays devrait se spécialiser dans la production du produit pour lequel il possède un avantage comparatif, tout en important l'autre produit.
