L'élasticité des prix, également appelée élasticité de la demande par rapport aux prix, mesure l'évolution de la demande d'un bien ou d'un service, compte tenu d'un changement de prix. Un produit est dit élastique si un changement de prix crée un changement plus important de la demande. Plus le changement de la demande est important, plus le bien est élastique. Il existe différents types d'élasticité et de nombreux facteurs l'influencent.
Demande élastique
Un bien est élastique si un changement de prix crée un changement plus important de la demande. La plupart des biens et services ont une demande élastique. Par exemple, si le prix des chaises augmentait de 2% et la demande diminuait de 4%, les chaises seraient considérées comme un bien élastique. Plus le changement de la demande est élevé, plus l'élasticité des prix est grande. La demande est élastique lorsque l'élasticité-prix est calculée supérieure à 1. Pour les biens à forte élasticité, une augmentation des prix entraînera une baisse des revenus. Cela est dû au fait que la hausse des revenus résultant du prix plus élevé est dépassée par la perte de revenus due à la diminution des achats.
Demande inélastique
Les biens sont inélastiques lorsqu'un changement de prix ne crée pas un changement plus important de la demande. À titre d’exemple, si le prix des chaises augmentait de 2% et que la demande diminuait de 1%, les chaises seraient considérées comme des produits inélastiques. La demande est considérée comme inélastique lorsque l’élasticité-prix est calculée comme étant inférieure à 1. Si le prix d’un bien inélastique est augmenté, les revenus augmentent. Dans ce cas, les revenus supplémentaires générés par un prix plus élevé dépassent les revenus perdus du fait de moins d'achats.
Facteurs affectant l'élasticité
Les produits de substitution, le degré de nécessité et la proportion du budget du consommateur ont tous un impact sur l'élasticité. Plus un produit a de substituts, plus son élasticité sera grande. En effet, lorsque le prix augmente, les consommateurs disposent de nombreux autres produits similaires sans avoir à payer le prix le plus élevé. Plus la nécessité d'un produit est grande, plus il sera inélastique. L'exemple classique est celui de la nourriture: même si le prix de la nourriture augmente, les gens continueront à l'acheter car c'est une nécessité. Lorsque le coût d'un produit représente une part importante du revenu total du consommateur, le produit sera plus élastique. Cela est dû au fait qu'un changement de prix a un impact important sur leur situation financière globale. Les produits qui représentent une partie inférieure du revenu total, comme un paquet de gomme, seront inélastiques. Même si le prix augmente, cela n’a pas d’impact significatif sur le consommateur.
Calcul de l'élasticité des prix
Pour calculer l'élasticité des prix, vous devez disposer de données sur la demande d'un produit à différents prix. Vous pouvez ensuite calculer l'élasticité en divisant la variation de la quantité demandée par la variation du prix, ou bien (Q2-Q1) / (P2-P1). Votre résultat sera souvent négatif, mais pour des raisons pratiques, le signe est ignoré. Par exemple, si la demande de chaises à un prix de 10 USD est de 100 et que la demande à 20 USD est de 10, vous calculez l'élasticité comme suit: -9 ou simplement 9. Dans cet exemple, les chaises sont des produits très élastiques.
