Lorsque le Bureau of Labor Statistics (BLS) annonce chaque mois le taux de chômage, les marchés financiers réagissent instantanément à la nouvelle, le président de la Réserve fédérale commente l'état de l'économie à partir de cette annonce, et de nombreux citoyens réfléchissent à la stabilité du marché. leur propre situation d'emploi. Cependant, le taux de chômage a de nombreuses limites en tant qu’indicateur économique.
Travailleurs découragés
Le calcul du taux de chômage exclut le nombre de travailleurs découragés. La BLS classe les travailleurs découragés comme des personnes sans emploi et qui ont cessé de chercher un emploi. Les travailleurs découragés cessent de chercher un emploi en raison d'un manque de compétences, de recherches antérieures infructueuses et du manque d'emplois disponibles dans leur domaine. Par conséquent, un travailleur de l'industrie automobile du Michigan dont l'usine a été fermée et ne peut plus trouver de travail n'est pas pris en compte dans le taux de chômage. Lorsque l'économie est en profonde récession, le nombre de travailleurs découragés exclus du taux de chômage est plus élevé qu'en période de prospérité économique: le taux de chômage est généralement supérieur à ce que révèle le BLS pendant les récessions ou les dépressions économiques.
Chômage chronique
Le BLS supprime les chômeurs de son calcul après quatre mois. Par conséquent, si une personne est au chômage pendant une longue période, elle est radiée du taux de chômage. Cela fait aussi paraître le taux de chômage inférieur à ce qu'il est réellement.
Le sous-emploi
Le taux de chômage n'indique pas si les travailleurs occupent des postes correspondant à leurs compétences uniques. Par exemple, un musicien de formation classique travaillant dans une librairie de détail n'est pas considéré comme étant au chômage. De même, une personne titulaire d’une maîtrise en enseignement qui travaille à temps partiel comme enseignant suppléant n’est pas considérée comme au chômage, malgré son désir de trouver un emploi à temps plein. Michael Melvin, auteur du livre «Economics», cite le sous-emploi comme exemple de chômage «caché». En outre, Melvin déclare qu’une main-d’œuvre sous-employée élevée signifie que l’économie ne remplit pas son potentiel de production de produit intérieur brut (PIB).
Limites économiques
Le taux de chômage ne reflète pas pourquoi le nombre de chômeurs est supérieur ou inférieur à celui du mois précédent. Par exemple, si une entreprise décide d'externaliser sa division de service client à l'étranger et que 4 000 travailleurs américains perdent leur emploi, le taux de chômage ne reflète pas la tendance croissante à la mondialisation. De plus, le taux de chômage ne peut pas indiquer si l'économie sera en mesure d'absorber ces travailleurs du service clientèle et de créer d'autres emplois. Evelina Tainer explique dans son livre, «Utiliser des indicateurs économiques pour améliorer l'analyse des investissements», affirmant que le taux de chômage est un indicateur retardé, ce qui signifie qu'il est plus lent de fournir une image économique complète que d'autres indicateurs: alors que d'autres indicateurs pourraient indiquer une économie robuste, un taux de chômage plus élevé pourrait indiquer une économie pire qu’elle ne l’est réellement. Tainer explique que la Réserve fédérale ne modifie pas le taux d'intérêt lorsque des indicateurs économiques sont annoncés pour cette raison.
