Les pilotes de la US Air Force peuvent obtenir tout le prestige, mais les navigateurs du service effectuent des missions. Le navigateur trace le parcours d’un avion et gère ses systèmes d’armes, en veillant à ce que l’équipage revienne en toute sécurité de sa mission. Les navigateurs servent comme officiers de la Force aérienne et gagnent le même salaire et les mêmes avantages que les pilotes. En 2010, l’armée de l’air a changé le titre de navigateur en officier des systèmes de combat, avec un entraînement combinant navigation, guerre électronique et systèmes d’armes. Pour pouvoir bénéficier de la formation, les candidats navigateurs doivent satisfaire à des critères physiques et académiques stricts.
Un salaire
Le salaire des navigateurs de la Force aérienne varie selon le nombre d'années de service et le rang. Les officiers débutants de la Force aérienne, y compris les navigateurs et les officiers des systèmes de combat, débutent en tant que sous-lieutenants et gagnent environ 33 000 $ par an. Au bout de 10 ans de leur engagement requis de 20 ans, les navigateurs et autres officiers gagnent entre 42 000 $ et 131 000 $, selon leur grade. Les navigateurs doivent rester dans l’armée de l’air pendant plus de 20 ans pour être promus aux plus hauts rangs. Les salaires dans ces postes de niveau supérieur peuvent dépasser 200 000 dollars par an.
Avantages
Les officiers des systèmes de combat de la Force aérienne bénéficient de nombreux avantages. Le service organise une assistance financière pour les officiers qui obtiennent un diplôme supérieur ou une formation continue. La Force aérienne propose également une assurance santé et dentaire complète ainsi qu'une rémunération et des indemnités complètes pour les congés de maladie et une couverture d'assurance vie abordable pouvant atteindre 400 000 $. Les membres de la famille reçoivent des soins médicaux dans des hôpitaux militaires ou civils pour un coût minime, voire nul. Les aviateurs ont le droit de prendre leur retraite après 20 ans de pension complète, quel que soit leur âge. La plupart des bases de l'armée de l'air ont également des terrains de golf, des alliés de bowling, des courts de tennis et des piscines. Les aviateurs reçoivent 30 jours de vacances payées chaque année et peuvent voyager à bord des avions de la Force aérienne dès que des places sont disponibles. Ils reçoivent également une allocation mensuelle de logement non imposable, établie en fonction du rang, de la situation familiale et de la localisation.
Qualifications
Pour devenir navigateur ou officier des systèmes de combat de la Force aérienne, un candidat doit être titulaire d’un baccalauréat avec une moyenne minimale de 3,2 sur 3 au premier cycle. Les candidats doivent être mis en service au plus tard à l'âge de 29 ans et ils doivent suivre une formation de vol préparatoire au premier cycle avant l'âge de 30 ans. Ils doivent également réussir un examen physique. Les candidats Navigator doivent avoir une vision non corrigée de 20/200 ou supérieure, corrigée à 20/20. Les navigateurs ne peuvent pas avoir d’allergies ni d’asthme après 12 ans et doivent avoir entre 5’4 ”et 6’5”. Les candidats doivent également être des citoyens américains capables d’obtenir une habilitation de sécurité. Les candidats doivent réussir le test de qualification d'officier de l'armée de l'air.
Entraînement
Pour devenir navigateur, les candidats doivent devenir officier et gagner une commission, soit par l’Académie de la Force aérienne, soit par le biais du programme de formation des cadets du Corps d’entraînement des officiers de la Réserve de l’Université (ROTC). Les candidats Navigator reçoivent 20 heures d’instruction au pilotage couvrant les compétences de base en navigation. Ils suivent ensuite une formation d'officier spécialisé en systèmes de combat de premier cycle une fois qu'ils ont terminé l'instruction en vol. La formation spécialisée pour les navigateurs comprend environ 40 vols sur des jets d’entraînement où ils acquièrent des compétences en guerre électronique et une navigation avancée. Les forces de l’air commandent des navigateurs et les assignent en fonction des besoins du service, ainsi que des qualifications et des désirs spécifiques des navigateurs.
