The North Face est une société de vêtements et d’équipement spécialisée dans les vêtements pour les alpinistes, les randonneurs et les athlètes d’endurance. Les produits comprennent des vêtements en Gore-Tex, des tentes, des sacs de couchage, des sacs à dos et une ligne de chaussures. La société propose également une ligne de vêtements et vêtements de sport conçus pour un usage occasionnel et quotidien. Les produits The North Face sont vendus dans les magasins spécialisés dans l'escalade et les articles de sport dans le monde entier. La société est reconnue pour la fabrication de produits haut de gamme et de qualité. Les ventes annuelles ont atteint 34 millions de dollars en 2007.
Fondation de l'entreprise
En 1966, Douglas Tompkins et Dick Klopp, deux passionnés d'escalade de San Francisco, fondèrent un petit magasin à North Beach, à San Francisco. Le magasin a été conçu pour aider les alpinistes sérieux à trouver des sacs à dos et du matériel de qualité. En 1968, ils avaient commencé à produire leur propre ligne de sacs à dos en utilisant des machines à coudre à l'arrière du magasin. Ils ont nommé leur ligne de meute "The North Face", qui découle de la conviction générale selon laquelle la face nord d'une montagne est généralement la plus difficile à gravir. Le logo choisi est censé représenter la formation rocheuse Half Dome de Yosemite, vue de l'ouest.
Ligne de vêtements
En 1969, la société avait produit son premier vêtement, un manteau en duvet appelé parka Sierra. Le manteau était très populaire parmi les alpinistes, ce qui a incité North Face à ouvrir sa première usine à Berkeley, Californie, l’année suivante. L'entreprise a rapidement ajouté des pantalons thermiques, des chaussettes, des bottes et d'autres articles conçus pour les temps froids, destinés aux grimpeurs avertis. Bientôt, ils ont commencé à utiliser des couches de néoprène dans leurs vêtements pour garder les grimpeurs au chaud. Cette utilisation de néoprène a été un précurseur à l'utilisation de Gore-Tex au cours des années ultérieures.
Révolutionner la tente
En 1974, The North Face a inauguré sa première tente, connue sous le nom de Morning Glory. L'année suivante, l'entreprise a complètement révolutionné la conception des tentes avec la sortie du modèle Oval Intention. Cette tente à dôme géodésique établirait la norme de l’industrie en raison de sa légèreté, de sa grande résistance et de sa résistance thermique. En 1975, la société a également introduit le concept de sacs de couchage en bardeaux. Chaque bardeau a été rempli individuellement avec une isolation, fournissant une chaleur supérieure. Depuis ce temps, les sacs de bardeaux sont devenus la norme pour les alpinistes.
Les années 1980
Au cours des années 1980, la société a continué à lancer des produits innovants, tels que la veste de montagne classique, les vêtements Gore-Tex et une gamme complète de vêtements et d’équipements de ski. Cette période a également été marquée par des conflits internes et un quasi-effondrement financier dû à des tentatives de gestion infructueuses. Jusqu'à présent dans l'histoire de la société, The North Face avait continué à produire ses propres produits, au lieu d'externaliser une partie du travail. Cela a conduit à d'importants investissements en équipements et à un certain nombre de retards de livraison chez les détaillants. Les gammes de produits de la société s'étaient également développées jusqu'à devenir ingérables. Pour éliminer les stocks excédentaires, The North Face a ouvert une ligne de magasins à prix modiques. Cela a dérouté les clients, habitués à l'image haut de gamme de l'entreprise, et provoqué une forte baisse des ventes et de la valeur de la marque.
Faillite et nouveau leadership
En 1993, The North Face a demandé la protection du chapitre 11 en matière de faillite dans le but de se regrouper. Pendant ce temps, la société a recruté de nouveaux leaders, fermé les magasins d'usine et réduit la gamme de produits aux produits les plus rentables. En juin 1994, la société a été vendue aux enchères pour 62 millions de dollars à un groupe qui allait devenir The North Face, Inc. Au cours des années 1990, la société a étendu ses activités à la vente de vêtements tout-aller, tout en conservant sa gamme de tentes et de vêtements de plein air pour les grimpeurs professionnels. La nouvelle direction de la société a réussi à ramener The North Face dans un état rentable au milieu des années 90. The North Face est restée un chef de file mondial dans le domaine des vêtements et équipements d'escalade novateurs pour temps froid.
