Un accord de libre-échange est une forme d'intégration économique et existe lorsque des régions géographiques se regroupent pour créer ce que l'on appelle une zone de libre-échange. L'Union européenne (UE) et l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) en sont des exemples bien connus. Une zone de libre-échange est exempte de tout obstacle au commerce. Les membres d'un accord de libre-échange maintiennent des barrières commerciales communes pour les non-membres. L'adhésion à un accord de libre-échange présente donc des avantages.
Création de commerce
La création d'échanges commerciaux est un avantage majeur de l'adhésion à un accord de libre-échange. La création d'échanges a lieu lorsqu'un pays bénéficie de la possibilité d'échanger librement un produit ou un service avec d'autres membres d'une zone de libre-échange. Par exemple, si avant l'entrée de l'Espagne dans l'UE, les États-Unis et l'Espagne fournissaient tous deux du blé aux pays de l'UE, ils seraient tous deux soumis aux mêmes tarifs. Cependant, une fois que l’Espagne serait devenue membre de l’UE, le blé en provenance d’Espagne deviendrait beaucoup moins cher que celui en provenance des États-Unis. Le flux des échanges s'en trouverait modifié, ce qui créerait des opportunités commerciales pour l'Espagne.
Prix d'importation réduits
La réduction des prix à l'importation est un autre avantage des accords de libre-échange, qui ont deux expériences. Premièrement, lorsque les pays appliquent des droits de douane sur les importations, le prix que les consommateurs paient pour les produits importés augmente. Les membres d'un accord de libre-échange ne sont toutefois pas soumis aux mêmes tarifs d'importation que les non-membres, ce qui entraîne une baisse des prix pour les consommateurs.
Deuxièmement, si un seul pays impose un droit de douane sur les importations, le prix des produits importés va augmenter dans ce pays, entraînant une baisse de la demande pour le produit. Toutefois, si une zone de libre-échange complète impose le droit de douane, la chute de la demande qui en résultera sera définitivement ressentie par le pays exportateur, ce qui obligera à baisser le prix des produits importés.
Concurrence accrue
L'adhésion à un accord de libre-échange augmente la taille d'un marché donné, ce qui peut réduire la capacité de monopoliser certaines industries. Une augmentation de la taille du marché signifie qu'il y a plus d'entreprises en concurrence pour les affaires, ce qui signifie qu'il y aura une augmentation de l'offre de biens et services disponibles. Une augmentation de l'offre alors que la demande reste stable peut entraîner une baisse des prix pour les consommateurs, les entreprises luttant pour leurs activités.
