Lorsque deux ou plusieurs pays concluent un accord commercial, ils réduisent ou éliminent formellement les barrières commerciales entre eux. Ces accords peuvent être classés en fonction du nombre de partenaires, tels que bilatéraux et multilatéraux; ou par niveau d'intégration économique, tels que zone de libre-échange, union douanière et union économique.
Accords commerciaux bilatéraux
Un accord commercial bilatéral survient lorsque deux pays ou des blocs commerciaux abaissent ou éliminent complètement les obstacles au commerce de certains biens et services. Les États-Unis, par exemple, ont conclu des accords de libre-échange bilatéraux avec un certain nombre de pays en 2015. L'un de ces accords, avec l'Australie, a été signé en 2004 et est entré en vigueur en 2005.. Ce pacte de l'AUSFTA élimine les droits de douane sur diverses exportations et importations de produits agricoles et textiles entre les États-Unis et l’Australie.
Comme dans le cas de la Chine et de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est, un pays et un bloc commercial peuvent également conclure un traité commercial bilatéral. le Zone de libre-échange ASEAN-Chine a été signé en 2002 et mis en œuvre en 2005, créant une zone de libre-échange entre la Chine et les pays membres de l'ANASE.
Accords commerciaux multilatéraux
Un accord commercial multilatéral implique plusieurs pays. le Accord commercial nord-américain est un exemple bien connu de traité multilatéral. Signé en 1992 et mis en œuvre en 1994, l’ALENA permet aux États-Unis, au Mexique et au Canada d’échanger librement diverses marchandises sans faire face à des tarifs d’exportation ou d’importation. En vertu de ce traité, les obstacles à l'investissement sont également éliminés. Parmi les autres accords multilatéraux, citons l’ASEAN et le Accord commercial Asie-Pacifiqueou APTA.
Union douanière et économique
Une union douanière est formée lorsque les membres d'un bloc commercial régional conviennent d'adopter un tarif commun sur les importations en provenance de pays extérieurs. Un exemple célèbre d'une union douanière est le Union européenne. Alors que les échanges entre les pays membres de l’UE sont en grande partie exempts de droits de douane, toutes les importations en provenance du reste du monde sont soumises à un tarif commun.
L'UE est également un exemple d'union économique. Les unions économiques se forment lorsque deux ou plusieurs pays conviennent de permettre la libre circulation non seulement des biens et des services, mais aussi de facteurs de production tels que le capital et le travail. Les pays participants partagent également des politiques monétaire, sociale et fiscale communes.
Les traités multilatéraux et les unions douanières et économiques sont généralement des accords régionaux. C'est-à-dire que les partenaires se trouvent dans la même zone géographique.
Accords commerciaux spéciaux
Les pays, en particulier les pays développés, peuvent créer des programmes commerciaux spéciaux pour atteindre des objectifs autres que celui de faciliter les échanges. La loi américaine sur la croissance et les perspectives économiques en Afrique, par exemple, vise à encourager certains pays d’Afrique subsaharienne à exporter certains produits en franchise de droits vers les États-Unis. Par cette loi, les États-Unis visent à améliorer les relations économiques et diplomatiques avec les pays africains et à les aider à réaliser un développement et une croissance économiques accrus.
