La pollution de l'environnement est un problème mondial qui touche presque tous les écosystèmes de la planète. Selon une étude de la Kansas State University, la pollution des eaux douces chaque année, principalement due aux eaux de ruissellement agricoles, coûte plus de 4,3 milliards de dollars aux États-Unis. La pollution a de nombreuses autres sources et coûts. Le coût externe de la pollution causée par les automobiles a été estimé à plus de 50 milliards de dollars par an, avec des estimations pouvant atteindre 234 milliards de dollars. Sur le plan économique, il est judicieux de trouver des solutions à la pollution de l'environnement.
Effets
Quels sont les impacts de la pollution de l'environnement? Le ruissellement agricole est le principal facteur de pollution de l’eau selon l’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis. Des milliers de tonnes de pesticides et d’engrais sont déversés chaque année dans les cours d’eau américains, ce qui a des effets multiples, allant de la destruction du poisson à la fermeture de la plage, en passant par la perte de son habitat. Les voies navigables sont également polluées par l'air. Les pluies acides formées par les émissions de dioxyde de soufre provenant des centrales au charbon acidifient les lacs et contaminent le sol, abaissant ainsi les niveaux de pH à des points incompatibles avec la vie.
Les types
Heureusement, il y a des solutions. L’identification des sources de pollution est la première étape. En agriculture, l’EPA informe les agriculteurs des pratiques agricoles durables visant à réduire l’utilisation de pesticides et d’engrais. La réduction des émissions de dioxyde de soufre grâce à l'installation d'épurateurs s'est avérée efficace. Les épurateurs sont des filtres liquides capables de réduire les émissions jusqu'à 95%, tout en améliorant l'efficacité de la combustion du charbon de 5%. Pour les zones contaminées, un nettoyage et une restauration spécifiques au site sont possibles.
Une fonction
Selon l'EPA, il existe plus de 500 000 mines abandonnées. Ces sites présentent de graves problèmes environnementaux dus à la contamination du drainage minier, aux déchets et à l'utilisation antérieure de métaux lourds et d'autres toxines. Pourtant, grâce à la création du centre de soutien technologique pour les sites contaminés et la revitalisation des terres (BTSC) coordonné par l’EPA, les sites miniers sont en train d’être remis en état et restaurés. Dans une étude de cas réalisée à Joplin, dans le Missouri, le BTSC a constaté que l'introduction de phosphates ou de biosolides pouvait réduire les niveaux de toxicité des métaux lourds pour l'homme, les animaux et les plantes. Les mines abandonnées sont en train de devenir des zones de loisirs et des habitats pour la faune.
Considérations
Le succès d’une solution environnementale nécessite l’apport de toutes les parties prenantes d’un projet. Les efforts de nettoyage sont coûteux. Les considérations de budget et de financement doivent faire partie du plan de gestion. Une solution à long terme, cependant, n'est possible que si la source a été éliminée. Alors que la Clean Water Act donne à l’EPA et à d’autres agences un certain pouvoir, les eaux souterraines, par exemple, ne sont pas réglementées. Une législation supplémentaire est nécessaire pour donner à l'EPA le pouvoir de surveiller les sources de pollution, telles que les eaux de ruissellement agricoles, et leurs impacts sur les ressources en eau souterraine.
Avantages
Les remèdes environnementaux offrent des avantages esthétiques immédiats. D'autres avantages peuvent ne pas être aussi bien connus. Par exemple, une réduction du ruissellement agricole peut empêcher les espèces envahissantes de s'emparer d'un habitat aquatique. L'environnement fournit à son tour un habitat à la faune et aux plantes. En outre, l'habitat restauré offre une valeur récréative et économique. L'environnement est un réseau interconnecté de relations et de dépendances. Les remèdes environnementaux aident à rétablir l'équilibre.
