Le récent ralentissement économique ainsi que les controverses notoires chez Enron et Arthur Andersen ont accru l'intérêt du public pour l'histoire du monde des affaires. Alors que les tendances des marchés boursiers peuvent constituer un sujet plus passionnant pour le lecteur moyen, l'histoire de la comptabilité en Amérique montre que le monde des affaires n'est pas entièrement corrompu. Depuis la fin de la guerre civile, le domaine de la comptabilité a évolué pour assurer une plus grande transparence, une plus grande précision et une plus grande efficacité dans la documentation des dépenses et des revenus. Chaque comptable devrait connaître un peu l’histoire de la comptabilité pour mettre son travail en perspective.
L'influence de Carnegie sur la comptabilité américaine
La fin de la guerre civile a entraîné un boom des chemins de fer qui a entraîné les États-Unis dans une deuxième révolution industrielle. L’augmentation du kilométrage des chemins de fer a nécessité non seulement des ressources naturelles supplémentaires, mais également un système de comptabilité clair pour les entreprises participantes. Andrew Carnegie a été reconnu pour avoir introduit la comptabilité analytique dans le monde des affaires à la fin des années 1860, lorsqu'il travailla pour la société Keystone Bridge. L'expérience de Carnegie en comptabilité et en investissements a été utile pour déterminer un système de comptabilité qui suivait les coûts quotidiennement, comptabilisait le gaspillage d'argent dans chaque département et modifiait l'évaluation des employés. Le système de comptabilité des coûts utilisé par Keystone Bridge Company a été imité ailleurs dans l'industrie sidérurgique et métallurgique, les sociétés de la périphérie ayant adopté ce système au fur et à mesure que l'âge d'or augmentait. Carnegie, John D.Rockefeller et d’autres "barons du voleur" ont joué un rôle important dans l’histoire de la comptabilité car ils ont occupé des postes dans leur jeunesse en tant qu’agents financiers, secrétaires personnels et commis comptables.
Comptabilité analytique au 21e siècle
Alfred Sloan et General Motors ont pu concurrencer Henry Ford dans les années 1920 en utilisant notamment des techniques avancées de comptabilité analytique. Donaldson Brown, l'assistant financier de Sloan et de GM, a présenté de nouvelles mesures comptables pour gérer la gamme diversifiée de véhicules de la société. Afin de déterminer si les étiquettes de voitures telles que Chevrolet et Cadillac ont été couronnées de succès, GM a mesuré le retour sur investissement et le retour sur capitaux propres dans le cadre de leurs pratiques comptables standard. L'introduction du retour sur investissement et des fonds propres a permis à GM de déterminer si elle réalisait des bénéfices sur des investissements dans des marques haut de gamme. Les paramètres de comptabilité de GM ont créé un budget plus flexible et une réponse plus rapide aux changements du marché dans les années 20 concurrentielles.
Régulation publique de la comptabilité
Le Congrès américain a été responsable de deux éléments principaux de la réglementation de la comptabilité financière au 20ème siècle, à commencer par le Securities Act de 1934. Cette législation du New Deal a créé la Securities and Exchange Commission (SEC) en tant qu'organe de surveillance du négoce d'actions et d'obligations.. Une mission importante de la SEC consiste à maintenir la transparence dans les rapports financiers et les informations boursières, ce qui nécessite une comptabilité précise par les sociétés cotées en bourse américaines. Plus récemment, le Congrès a adopté la loi Sarbanes-Oxley de 2002 en réponse aux scandales comptables d’Enron et de WorldCom. Cette législation imposait des contrôles comptables internes mis en place par les dirigeants d’entreprises, de cabinets comptables et de consultants basés aux États-Unis. Sarbanes-Oxley est conçu pour éliminer les astuces comptables et décourager les déconnexions entre cadres et comptables qui ont provoqué les controverses.
Réglementation privée des normes comptables
La profession comptable américaine a créé plusieurs organisations depuis la Grande Dépression pour établir des normes pour ses membres. Le Comité sur la procédure comptable a été créé en 1939 par l'AICPA (American Institute of Certified Public Accountants) afin de régler les différends philosophiques entre comptables américains. Ce comité a duré jusqu'en 1951 et a publié 51 bulletins de recherche en comptabilité traitant des problèmes de comptabilité de manière ponctuelle. L’AICPA a créé en 1959 le Conseil des principes comptables, organisme chargé de vulgariser les pratiques comptables généralement reconnues (GAAP). Le Financial Accounting Standards Board (FASB) a été fondé en 1973 pour résoudre les problèmes des deux premières générations de conseils de comptabilité. Au lieu d'émettre des proclamations et des avis périodiques, le FASB a été chargé de créer des règles et des réglementations normalisées pour les cabinets et les départements comptables américains.
Progrès de la technologie comptable
La profession comptable a été révolutionnée à plusieurs reprises au cours des 150 dernières années par les progrès technologiques. L'avènement de la machine à tabuler en 1890 a permis un traitement plus rapide des recettes et un rapprochement des livres. La gamme de 700 ordinateurs d’IBM a été utilisée pour la première fois par les comptables et les entreprises au début des années 50, juste après le gouvernement fédéral dans la révolution informatique à venir. La société de comptabilité Arthur Andersen créa un système de paie informatisé pour General Electric en 1953 et montra aux sociétés de comptabilité les possibilités presque infinies de comptabilité et de gestion de l'argent. Au cours des dernières années, des logiciels de comptabilité tels que PeachTree et QuickBooks ont ouvert le grand livre financier au monde électronique avec des fonctionnalités impensables pour les comptables il y a une génération à peine.
