En 2008, pour la première fois, les ventes de Toyota dépassaient celles de General Motors et Toyota remportait le titre de «plus grand constructeur automobile mondial», titre que GM détenait depuis 1931. Le succès de Toyota est attribué à un système de production innovant reposant sur un ensemble des valeurs de la société, connues collectivement sous le nom de "The Toyota Way".
TPS
Le système de production Toyota, ou TPS, est le modèle de production renommé de la société. Les principes de TPS sont parfois appelés «fabrication au plus juste». Établi dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, TPS est conçu pour tirer le meilleur parti de toutes les ressources disponibles, que ce soit de l'homme ou de la machine. L’un des objectifs primordiaux de TPS est l’élimination des déchets. Les pratiques inutiles, appelées «muda» en japonais, peuvent aller de l'oisiveté des employés à la surabondance des stocks.
Kaizen
L’une des valeurs clés de la société Toyota est connue sous le nom de «kaizen», terme japonais qui signifie «amélioration continue». Suivant le principe du kaizen, la société s’intéresse aux innovations progressives et continues, par opposition aux idées «qui changent la donne». Le Kaizen est considéré comme la responsabilité de tous les employés, pas seulement ceux de la recherche et du développement. Matthew May, dans son livre «The Elegant Solution», estime que Toyota met en œuvre un million de nouvelles idées par an, issues pour la plupart d’ouvriers d’usines ordinaires.
Genchi Genbutsu
Une autre valeur fondamentale est connue sous le nom de «genchi genbutsu», une expression qui se traduit généralement par «aller sur place». Il s'agit de la compréhension approfondie d'un problème en confirmant des informations par l'observation personnelle. Par exemple, un responsable se rendra dans l’usine pour observer un processus et interagira avec les travailleurs pour comprendre une situation plutôt que de s’en remettre à des données informatiques ou à des informations de seconde main. La pratique s’applique aussi bien aux cadres qu’aux cadres. Le président de Toyota, Akio Toyoda, aurait visité des concessionnaires automobiles sans préavis pour inspecter personnellement des véhicules à l'extérieur de l'usine.
Personnes
Le personnel de Toyota est parfois négligé dans l'analyse du succès de Toyota. Kaizen montre que l'entreprise s'attend à ce que les employés contribuent au processus d'auto-amélioration et montre également qu'elle valorise leur contribution. Un autre élément pour éliminer les déchets consiste à reconnaître que les employés des usines doivent interagir avec la technologie. Plus cela se fait de manière transparente, plus l'usine sera efficace. Les gens sont organisés en petites équipes de travail pour faciliter la gestion, renforcer la motivation et améliorer la résolution de problèmes.
