De nombreuses industries, comme l’industrie électronique dans l’histoire récente, n’ont pas assumé la responsabilité de l’élimination appropriée des substances dangereuses contenues dans des biens de consommation jetables. L'industrie solaire est sous pression pour ne pas répéter cette erreur, car bon nombre des mêmes matériaux potentiellement dangereux sont également présents dans les panneaux solaires. Un certain nombre de sociétés et d’organisations ont mis au point et surveillent des programmes de recyclage des modules solaires.
Silicon Valley Toxics Coalition
Aux États-Unis, le groupe environnemental à but non lucratif Silicon Valley Toxics Coalition (svtc.org) montre la voie en matière de surveillance des problèmes de déchets électroniques dans la Silicon Valley et la région de la baie de Californie. Cette organisation a identifié des sites d’élimination des déchets dangereux créés par l’industrie des semi-conducteurs et concentre désormais son attention sur l’industrie solaire en plein essor, avant que la plupart des panneaux solaires installés aux États-Unis atteignent leur durée de vie de 20 ans.SVTC a récemment publié un rapport et créé un tableau de bord des entreprises solaires pour évaluer les registres et les programmes des entreprises en ce qui concerne la production et la mise au rebut des modules solaires.
Fabricants solaires faisant leur propre recyclage
Certaines entreprises procèdent à leur propre recyclage, bien qu'elles se disent intéressées par le recours éventuel à des recycleurs tiers pour gérer des volumes plus importants lorsque la demande pour ces services augmentera. SolarWorld (solarworld-USA.com) recycle ses panneaux depuis 2003 dans son usine allemande. First Solar (firstsolar.com) est basé en Arizona et possède des installations de recyclage dans des sites de fabrication en Ohio, en Allemagne et en Malaisie. Les responsables de First Solar affirment qu'actuellement, la majeure partie du recyclage est constituée de déchets de fabrication. Ces entreprises considèrent le processus de recyclage comme une dépense, car elles peuvent souvent acheter de nouveaux matériaux à un coût inférieur à celui de la récolte de matériaux recyclés. Néanmoins, ils se sont engagés à développer des programmes responsables pour récolter les métaux précieux réutilisables et autres substances qui, à plus grande échelle, pourraient représenter une charge moindre pour le fabricant. De plus, lorsque les fabricants commencent à garder le recyclage à l'esprit pendant le processus de conception, des économies seront réalisées dans le processus de recyclage. En Europe, de nombreuses entreprises solaires conjuguent leurs efforts pour créer des associations afin de recycler les panneaux solaires. La PV Cycle Association regroupe dix-sept entreprises, l’association allemande de l’industrie solaire (BSW) et l’association européenne de l’industrie photovoltaïque (EPIA).
Entreprises tierces faisant du recyclage
Fondé en 2009 en Arizona, PV Recycling (pvrecycling.com) collabore avec les fabricants de panneaux solaires pour utiliser leurs services tiers. Erica Gies, dans son article "Recyclage des panneaux solaires", indique que, bien que les entreprises du secteur de l’énergie solaire souhaitent recycler et préfèrent qu’une société tierce gère cette partie de leur activité, il reste encore des problèmes de protection des secrets de fabrication. De plus, les panneaux solaires sont construits selon divers procédés et utilisent différentes technologies. Par conséquent, alors que des technologies plus anciennes, telles que le photovoltaïque cristallin (fabriqué par SolarWorld), contiennent du plomb, d’autres procédés de fabrication utilisent des technologies qui utilisent du cadmium, de l’indium et du sélénium, toutes substances potentiellement dangereuses. La demande toujours élevée en énergie solaire sur le marché américain, ainsi que la baisse des coûts de l’énergie solaire par rapport à l’énergie nucléaire, laissent présager un marché en croissance pour des entreprises telles que PV Recycling.
Plus d'informations sur le recyclage des panneaux solaires
Pour plus d’informations sur le recyclage des panneaux solaires, consultez l’article d’Erica Gies intitulé "Le recyclage des panneaux solaires" du Daily Green (thedailygreen.com).
