La biotechnologie utilise la science et l'ingénierie pour traiter des matériaux avec des agents biologiques. Des agents biologiques tels que des enzymes, des cellules végétales et des micro-organismes sont utilisés pour la fabrication de produits pharmaceutiques, d’aliments et de produits biochimiques utilisés à des fins militaires. Louis Pasteur a eu recours à la biotechnologie pour créer des vaccins à la fin du 19e siècle. La biotechnologie connaît une deuxième vague de croissance rapide et de progrès dans le domaine; Cependant, cela ne va pas sans s'inquiéter de l'impact négatif des produits biotechnologiques.
Risques potentiels pour la santé
L'un des principaux inconvénients des produits biotechnologiques est la préoccupation relative aux risques pour la santé liés à l'introduction d'agents biologiques indésirables dans les aliments. Selon l’Initiative de recherche et d’éducation en matière de biotechnologie, environ un tiers de l’approvisionnement en lait américain est produit à partir d’hormone de croissance bovine synthétique. Les études scientifiques n'ont pas déterminé si la consommation humaine de l'hormone de croissance est sans danger. Les fabricants ne sont pas tenus d'indiquer s'ils utilisent ou non des organismes génétiquement modifiés, à moins que le produit ne présente des allergies alimentaires potentielles ou que la composition en éléments nutritifs change de manière radicale.
Effets environnementaux
Le croisement - la propagation de gènes de plantes génétiquement modifiées à des plantes non modifiées - est considéré comme un inconvénient majeur dans la production de produits alimentaires issus de la biotechnologie. De nouvelles préoccupations concernant la stabilité de la diversité des cultures sont apparues après que des gènes de maïs génétiquement modifié, produits pour l'alimentation animale, aient été détectés dans l'approvisionnement alimentaire américain à la suite d'une contamination croisée.
Coût
Les produits pharmaceutiques issus de la biotechnologie sont utilisés pour lutter contre des maladies telles que le cancer et le virus du sida. Cependant, le coût des produits pharmaceutiques issus de la biotechnologie est prohibitif, de nombreux médicaments coûtant des milliers de dollars par dose. Les critiques font valoir que les prix élevés reflètent la monopolisation, interdite par l'article 2 de la loi Sherman Antitrust. Toutefois, les bénéfices exorbitants ne sont pas illégaux et les prix devraient rester élevés jusqu'à ce que davantage de concurrents entrent sur le marché.
Instabilité économique
Les cultures vivrières biotechnologiques obtiennent des rendements élevés en raison de leur résistance aux parasites et aux maladies. Bien que des rendements plus élevés présentent des avantages, le problème concerne la surproduction, qui conduit à l’instabilité du marché. Pour les pays en développement où le développement et la production d’aliments génétiquement modifiés sont d’un coût prohibitif, la perte de revenus d’exportation provenant de produits alimentaires issus de produits naturels est une menace majeure. Même lorsque la production est maintenue dans les pays en développement, la mécanisation menace les emplois, ce qui a un impact négatif sur les communautés locales.
