La plupart des économistes conviennent que le libre-échange est le meilleur moyen de maximiser le potentiel de croissance d’un pays, mais les élus peuvent avoir d’autres objectifs en tête. Les tarifs et les quotas protègent des industries spécifiques de la concurrence étrangère, ce qui peut permettre d'atteindre des objectifs stratégiques ou des objectifs politiques. Qu'il s'agisse de besoins nationaux ou d'objectifs de politique étrangère, le protectionnisme commercial peut être tentant pour les décideurs.
Protéger les industries
Les droits de douane et les quotas peuvent protéger les industries naissantes de la concurrence mondiale, leur permettant ainsi de se développer sans la menace d'être éliminées par des sociétés étrangères plus matures ou plus avancées. Ils peuvent également être utilisés pour protéger des zones que les pays considèrent comme stratégiquement importantes. Par exemple, un pays peut limiter les importations de produits agricoles pour renforcer ses propres agriculteurs, ne voulant pas se mettre dans une position vulnérable où il doit importer tous ses produits alimentaires. L’industrie sidérurgique et l’industrie lourde peuvent également être les bénéficiaires des droits de douane et des quotas d’importation, les dirigeants cherchant à garder leurs capacités à la portée de tous en cas de besoin stratégique.
Sauvegarder des emplois
Lorsque les industries sont protégées, les emplois qui les accompagnent le sont également. Les économistes soutiennent que cela empêche les travailleurs d’occuper des emplois plus avantageux pour eux-mêmes et pour le pays, en concentrant la main-d’œuvre et le capital dans des industries inefficaces. rivaux étrangers. Protéger les emplois peut être un objectif encore plus important pour les gouvernements des États et les administrations locales qui perdent leur assiette fiscale lorsqu'un grand employeur ferme ses portes.
Jouer juste
Parfois, les tarifs peuvent profiter à une économie en veillant à ce que ses activités soient sur un pied d'égalité. Par exemple, certains droits sont appliqués dans le cadre de lois antidumping, en réaction lorsqu'une entreprise basée à l'étranger vend des produits à des prix inférieurs à ses coûts ou à un prix inférieur à ceux qu'elle vend chez eux, dans le but d'éliminer ses concurrents sa position sur le marché afin d’appliquer des prix plus élevés ultérieurement. D'autres sont destinés à protéger lorsque la concurrence n'est pas égale. Si un pays subventionne son industrie automobile et qu'un autre ne le fait pas, un tarif douanier peut empêcher cet écart d'avoir un impact inéquitable sur une industrie nationale.
Objectifs de politique étrangère
Les fonctionnaires peuvent également utiliser les tarifs et les quotas pour répondre aux objectifs de la politique étrangère, qu’ils soient utilisés comme carotte ou bâton. Les sanctions commerciales sont souvent utilisées au-delà des conflits armés pour tenter de dissuader les comportements indésirables d’autres pays. Si un pays dépend des exportations de céréales ou des ventes d’automobiles à l’étranger en tant que moteur essentiel de son économie, la menace de droits de douane ou de sanctions peut avoir un effet fortement dissuasif. De même, la suppression des barrières commerciales existantes peut aider à éviter une négociation délicate avec les dirigeants étrangers.
