Une période fiscale est une période comptable budgétaire. Les périodes fiscales peuvent être des années ou trimestres civils, ou toute autre période déterminée par un cycle comptable. Pour les entreprises, un exercice correspond à la période couverte par les états financiers de l'entreprise.
Année civile
L’exercice le plus courant est l’année civile. Un exemple d’année civile est celui qui correspond à l’impôt sur le revenu fédéral individuel. Aux États-Unis, la plupart des citoyens paient des impôts sur la base de leurs gains ou salaires de janvier à décembre. Même si la taxe n’est due qu’en avril, elle repose toujours sur une période de l’année fiscale.
Trimestriels
Les périodes fiscales ou comptables peuvent être trimestrielles, ce qui est courant dans les sociétés cotées en bourse qui déposent des rapports financiers conformément aux directives de la Securities and Exchange Commission (SEC). La SEC exige des rapports trimestriels sur les exercices, qui doivent être remis 45 jours après la clôture du trimestre. La société doit déclarer ses données financières pour l’exercice trimestriel commençant à la clôture du dernier trimestre.
Exercice de la société
La plupart des entreprises sont tenues de présenter des états financiers annuels, mais rien n’indique à quel moment elles sont générées. Certaines entreprises utilisent une année civile comme période fiscale et d'autres utilisent un budget d'exploitation ou des cycles économiques comme période fiscale. Les magasins de vente au détail sont un exemple d’activité n’exerçant pas d’exercices au cours d’une année civile, car cette industrie est saisonnière et réalise la plus grande partie des ventes pendant la période des fêtes de fin d’année. Wal-Mart termine son exercice le 31 janvier et constitue un bon exemple d'entreprise de vente au détail n'utilisant pas d'exercice d'un exercice civil.
Gouvernement
Le gouvernement des États-Unis a un exercice qui commence le 1 er octobre de chaque année et se poursuit jusqu'au 30 septembre de l'année suivante. La période fiscale ou le cycle comptable se croisant sur deux années civiles, le nom de la période comptable correspond à l'année de fin du cycle comptable. Par exemple, une période fiscale commençant le 1 er octobre 2010 et se terminant le 30 septembre 2011 correspond à «l'exercice 2011» aux fins d'identification.