Plus de 7 milliards de personnes partagent la Terre et ses ressources naturelles. Le US Census Bureau prévoit que la population mondiale atteindra 8 milliards d’ici 2025 et que, parallèlement à l’augmentation de la population, la demande de ressources naturelles augmentera également. Bien que certaines régions soient plus peuplées que d'autres, la surpopulation a des répercussions sur l'environnement et sur tous ceux qui le partagent.
Pénurie de ressources
La population mondiale a augmenté de plus de 4 milliards de personnes au cours du 20ème siècle. Bien que les taux de croissance démographique diminuent dans plusieurs régions du monde, la population continue de croître et de taxer les ressources naturelles. Dans les zones de forte croissance démographique, les combustibles fossiles, le bois d'œuvre, l'eau et les terres arables peuvent devenir rares à cause de la surconsommation et de la dégradation. La pénurie de ressources a plusieurs conséquences, notamment la migration forcée des personnes. En revanche, la rareté des ressources conduit souvent à des innovations technologiques permettant une utilisation plus efficace des ressources.
Hausse des prix
Les prix des denrées alimentaires, du carburant et de l’énergie augmentent lorsque les ressources naturelles se raréfient. Une population croissante signifie une demande croissante de ressources. Si la demande augmente trop rapidement, les ressources se raréfient et entraînent une hausse des prix pour plusieurs raisons. Les ressources non renouvelables, y compris les combustibles fossiles, ne peuvent pas être remplacées, de sorte que les prix augmentent lorsque l'offre diminue. Même les ressources renouvelables, y compris le bois d'œuvre, peuvent augmenter en prix si elles doivent être expédiées sur de longues distances pour atteindre des zones où les ressources naturelles ont été épuisées.
Pollution et changement climatique
La consommation d'énergie par les gens pour le transport, le chauffage, la production alimentaire et d'autres activités génère une pollution de l'air, des sols et de l'eau. Plus de gens signifient plus de pollution, ce qui peut exacerber l'épuisement des ressources naturelles. Par exemple, lorsque les combustibles fossiles sont brûlés pour générer de l’énergie, du dioxyde de carbone est libéré. Ces gaz à effet de serre emprisonnent la chaleur dans l'atmosphère et contribuent au changement climatique, processus qui influe sur les conditions météorologiques, les ressources en eau et la survie des animaux et des plantes dont beaucoup dépendent comme source de nourriture. Plusieurs procédés industriels libèrent également des produits chimiques nocifs dans l'air et dans l'eau.
Des pénuries d'eau
Dans certaines zones de croissance démographique rapide, telles que l'Afrique subsaharienne, l'accès à une eau salubre n'est pas garanti. Lorsque le développement des infrastructures ne parvient pas à suivre la croissance démographique, des problèmes d'approvisionnement en eau et des problèmes d'assainissement peuvent survenir. Près d’un milliard de personnes n’ont pas accès à de l’eau salubre et plus du double d’entre elles n’ont pas de toilettes. (voir référence 6) La contamination fécale est une cause majeure de maladie; la maladie liée à l'eau tue un enfant toutes les 21 secondes. Les habitants des zones pauvres et densément peuplées dépensent souvent plus d’argent et de temps pour avoir accès à une eau salubre que les habitants de zones développées.
