La diminution des réserves de pétrole a incité à la recherche de sources d’énergie alternatives appropriées. Les recherches sur l'utilisation de ressources naturelles renouvelables ont permis d'identifier un certain nombre d'acteurs potentiels, notamment les options éoliennes, solaires, d'algues et de grandes cultures. Bien que ces ressources naturelles offrent une alternative propre et renouvelable aux combustibles fossiles et promettent une dépendance moindre vis-à-vis des approvisionnements en pétrole, elles ne sont pas sans inconvénients.
Vent
Une alimentation électrique irrégulière est l’un des inconvénients majeurs de l’utilisation des éoliennes pour produire de l’électricité. Certaines régions du pays produisent des vents trop forts pour une production d'énergie efficace, tandis que d'autres ne produisent pas suffisamment de vent. Dans les zones où les conditions sont optimales, les vents sont toujours inégaux et la fourniture d'énergie au réseau électrique irrégulière. Le coût est également un facteur, non seulement dans l'investissement initial requis pour les éoliennes, mais également dans le coût élevé du transfert d'énergie à partir de parcs éoliens - qui ont tendance à être situés loin des zones métropolitaines - pour alimenter des sites de distribution. On craint également que les parcs d’éoliennes - en particulier les plus grands - puissent perturber les oiseaux migrateurs et constituer une source de pollution sonore pour ceux qui vivent et travaillent à proximité.
Solaire
Le principal inconvénient de l’énergie solaire est son coût, en particulier lors de la phase de démarrage. Les sources d’énergie fossile restent beaucoup moins coûteuses que l’infrastructure nécessaire pour capter l’énergie solaire. Une autre raison pour laquelle l’énergie solaire peut être difficile est que les panneaux solaires nécessitent beaucoup d’espace. Cela peut être particulièrement problématique dans les zones urbaines. En outre, les panneaux solaires peuvent être rendus moins efficaces en raison de la pollution atmosphérique et même de la couverture nuageuse, bien que les efforts de recherche continuent de cibler des moyens de réduire ces effets.
Cultures céréalières
Les cultures traditionnellement cultivées pour la production céréalière, telles que le maïs, ont été transformées en éthanol et autres biocarburants afin de réduire la dépendance du pays vis-à-vis des combustibles fossiles. Toutefois, le fait de canaliser les cultures agricoles de la production d'aliments pour le bétail vers les énergies a un coût. L'industrie de l'éthanol a été critiquée pour la quantité d'énergie utilisée pour faire pousser des cultures et produire de l'éthanol. L’éthanol est également difficile et coûteux à transporter car il ne coule pas bien. On s'inquiète du fait que le déplacement des cultures agricoles a entraîné une augmentation des coûts d'alimentation pour les producteurs de bétail et de volaille, un effet éventuellement ressenti dans le rayon des épiceries.
Algues
Les algues sont extrêmement attrayantes en tant que ressource naturelle pour la production de biocarburants en raison de son efficacité remarquable pour la conversion de la lumière du soleil en un biocarburant utilisable, pouvant aller jusqu'à 30 fois plus d'énergie par acre que les cultures terrestres. Mais la production d'algues à grande échelle n'est pas sans obstacles. Selon le Département de l’énergie des États-Unis, le coût extrêmement élevé de la récolte des algues et de leur élimination de l’eau constitue le principal inconvénient de la production commerciale. Le processus consomme beaucoup d'énergie. La recherche et le développement pour augmenter la production à la taille nécessaire pour concurrencer les prix des produits à base de pétrole sont probablement encore dans une décennie ou plus.
