Un monopole implique une entreprise qui contrôle, en termes pratiques, un marché particulier. Depuis l'introduction des lois antitrust dans les années 1930, le gouvernement fédéral s'est généralement opposé aux monopoles. Cependant, le gouvernement protège et contrôle également des marchés spécifiques. Cela peut sembler hypocrite, mais il y a de bonnes raisons à cela.
Qu'est-ce qu'un monopole gouvernemental?
Lorsque le gouvernement autorise ou crée un monopole sur un marché, il s'agit essentiellement d'un monopole gouvernemental. Le gouvernement est directement ou indirectement le seul fournisseur d'un service ou d'un produit nécessaire et toute autre concurrence n'est pas autorisée. Les gouvernements créent essentiellement des monopoles pour maintenir les prix de ces équipements à la portée de tous les consommateurs.
Lorsque le gouvernement autorise une entité privée à exercer ce pouvoir, on parle alors de monopole accordé par le gouvernement, mais il s'agit souvent aussi d'un monopole naturel. De nombreux services d’électricité et d’eau sont des exemples de cette alternative. Les monopoles naturels résultent souvent de la rareté d'un matériau utilisé dans la production ou des coûts de production élevés, ce qui entraîne un manque naturel de concurrence. Comme pour les monopoles d’État, permettre aux monopoles octroyés par l’État ou naturels d’exister est en partie de réguler les coûts dans des limites abordables et de contrôler la croissance et le développement. À titre de comparaison, imaginez que les services d’électricité fonctionnent comme des monopoles faisant l’objet d’une sanction explicite de la part du gouvernement, par rapport aux entreprises de câblodistribution et aux fournisseurs de services Internet qui deviennent des monopoles fonctionnels lors de fusions ou d’une segmentation géographique. L’indice des prix à la consommation de chacune de ces deux dernières industries peut varier considérablement ou fortement augmenter en raison de l’absence de réglementation ou de contrôle gouvernemental.
Un monopole gouvernemental peut être à n'importe quel niveau de gouvernement, du niveau national au niveau de la ville ou du district spécial. La seule distinction de nom permettant de discerner le niveau de juridiction tend à être nationale, régionale ou locale (c'est-à-dire un monopole national ou un monopole local).
Les monopoles gouvernementaux que nous utilisons tous les jours
Certaines fonctions, selon les pays, restent sous le contrôle standard du gouvernement. Par exemple, en Allemagne, le service postal et le service de train sont des opérations des gouvernements nationaux. Au Nigéria, le système téléphonique terrestre appartient au gouvernement et est exploité par lui.
Aux États-Unis, le service postal est entièrement géré par le gouvernement. Cependant, cela ne crée pas nécessairement un monopole en soi. Par exemple, les envois aux États-Unis peuvent être effectués via FedEx, DHL ou UPS. Ainsi, le service postal américain ne domine pas actuellement le marché. D'autre part, le système de train public allemand est entièrement géré par le gouvernement; il n'y a pas de concurrents privés. C'est un véritable monopole.
Pourquoi un gouvernement monopoliste? L'exemple scandinave
Souvent, des monopoles gouvernementaux sont créés pour garantir un service public ou protéger le public de tout préjudice. Dans les pays scandinaves, l’alcool et la consommation de boissons constituent un grave problème. Pour contrôler les dommages causés par l'alcoolisme, en particulier en ce qui concerne la santé et la conduite, le gouvernement n'autorise la vente d'alcool que dans les magasins publics. Les prix sont élevés et le montant acheté est limité. De toute évidence, le gouvernement a revendiqué un monopole pour protéger la santé de la population.
Pourquoi avoir un monopole? L'exemple canadien
Au Canada, le système de santé est contrôlé par le gouvernement. La concurrence n'est pas autorisée et les industries existantes sont des monopoles approuvés par le gouvernement. L'intention est de s'assurer que tout le monde reçoit un certain niveau de soins de santé. Bien que le système convienne à de nombreuses personnes ayant besoin de soins de base, les quelques personnes ayant besoin de soins spéciaux risquent de ne pas recevoir le meilleur traitement, contrairement à ce qu'elles pourraient être dans un marché concurrentiel. Mais le gouvernement canadien croit que la majorité profite du programme.
Pourquoi les monopoles gouvernementaux sont une mauvaise idée
L'opposition aux monopoles gouvernementaux a tendance à se concentrer sur ceux qui sont accordés par le gouvernement. Cela favorise essentiellement une entreprise par rapport à une autre par rapport à la création d'un autre programme gouvernemental. L'inconvénient de favoriser une entreprise est que cela crée une fourniture inefficace d'un service ou d'un produit. L'entreprise favorisée n'a aucune incitation à s'améliorer; ses bénéfices sont garantis par le gouvernement. En conséquence, il n’existe pas de véritable service client ni d’assurance qualité. En comparaison, la concurrence oblige les entreprises à conserver la meilleure part du marché ou à perdre des parts de marché, ce qui est supposé être meilleur pour le client.
Un travail en cours
Les monopoles gouvernementaux existent parce que certains services doivent exister pour tout le monde, leur disponibilité n'étant pas soumise aux forces du marché ni à la capacité de payer. D'autres raisons incluent la protection du bien-être public. Cependant, le fait de subventionner une entreprise privilégiée crée des inefficiences et risque de produire un produit ou un service inférieur pour tous les clients. Il n'y a pas de réponse parfaite au problème. Les monopoles gouvernementaux continueront à être un travail en cours soumis aux intérêts politiques et publics.
