Les principes éthiques sont des maximes d'action. Ils sont en partie théoriques en ce qu'ils découlent d'un système éthique, mais ils sont également en partie pratiques, car ils peuvent être mis en œuvre. Un système éthique ne vaut rien s'il ne fournit pas des idées fondamentales pouvant être appliquées dans de nombreux cas difficiles.
Universalité
Emmanuel Kant a fait de l'universalité la maxime centrale de tout jugement moral. L'idée de base est qu'un acte est bon lorsqu'il peut, sans absurdité, être transformé en loi universelle. Une loi universelle est une loi qui peut lier n'importe qui. Si vous cherchez à tromper quelqu'un avec de l'argent, vous vous demandez si cela peut être une règle universelle. Cela ne peut pas, car si tout le monde trichait de la sorte, l'économie s'effondrerait. Personne ne se ferait confiance. C'est intrinsèquement mauvais pour cette raison et, par conséquent, immoral. Si une action ne réussit pas le test de l'universalité, elle est immorale.
La main d'oeuvre
Beaucoup de théories plus radicales ont fortement mis l'accent sur le travail en tant que principe éthique. Le travail devient éthique lorsqu'il fait partie de la façon dont l'humanité se crée et se définit. Plutôt que de simples tâches pénibles, le travail devient quelque chose de positif, un moyen de remodeler la nature pour qu'elle réponde aux besoins humains fondamentaux. John Locke, par exemple, a déclaré que si vous mettez votre travail dans la nature, ce que vous avez créé devient votre propriété. Votre propriété est justifiée parce que vous l'avez faite; vous l'avez créé. Travailler ici est un moyen d’élargir votre esprit, de créer des biens et de la richesse et de faire en sorte que la nature travaille pour l’homme plutôt que contre lui.
Raison / Modération
La raison est le principe de la pensée. Comme l'ont enseigné des écrivains tels que Platon et Saint Augustin, il sert à freiner les passions comme la colère, la cupidité et la luxure. La raison est le principe du contrôle - elle place les passions dans la position qui leur convient et les empêche de s'emparer de toute l'âme. Cela exige de la modération, comme le disait Aristote. Par exemple, Aristote écrit que le courage est un moyen, un moyen entre témérité d'un côté et lâcheté de l'autre. De nombreuses vertus peuvent être considérées comme un moyen entre deux extrêmes. Ces extrêmes sont dominés par des passions telles que la colère et la peur.
Intégrité
L'intégrité découle du verbe «intégrer». C'est un principe éthique central, car il suggère que la personnalité est authentique et vraie. La personnalité intégrale est celle qui est basée sur plusieurs idées, une mission, un fort sentiment de soi présent à tout moment. Son contraire est celui qui porte des "masques", qui dit aux gens ce qu'ils veulent entendre et déguise leurs intentions et leurs opinions. Le contraire de la personnalité intégrale est la personnalité dissimulée. C’est une honnêteté sociale fondamentale, dans laquelle vous croyez en votre objectif et en vos idées morales et n’essayez pas de les dissimuler. La personnalité qui dissimule est malhonnête dans la mesure où elle reflète son environnement, conformément à ce qui est populaire pour l'acceptation sociale.
