L'immigration aux États-Unis était en pleine mutation au 19ème siècle. Les immigrants allemands, irlandais et chinois sont arrivés avant et pendant la guerre civile. Les Anglais et les Italiens ont ajouté des chiffres aux années d'après-guerre civile. Certains qui sont arrivés étaient riches, beaucoup ne l'étaient pas. Certains ont apporté des compétences utiles, d'autres non.Quoi qu’il en soit, tous ont trouvé un type de travail et apporté une contribution unique à la construction des États-Unis d’aujourd’hui.
Immigrants allemands
Au cours du 19ème siècle, des millions d'immigrants ont afflué aux États-Unis. Alors que l’immigration allemande n’a cessé d’augmenter de la fin du 18e siècle au 19e siècle, près de 3 millions de personnes sont arrivées avant l’année 1900, après la guerre civile. Près de trois cinquièmes des immigrants allemands ont choisi de vivre en zone rurale. La grande majorité d'entre eux travaillaient dans le secteur agricole. Les immigrés allemands vivant en ville travaillaient couramment dans des industries telles que la boulangerie, la découpe de viande, l'ébénisterie, les brasseries, les distilleries, les ateliers d'usinage et la couture.
Immigrants anglais
L'immigration en provenance du Royaume-Uni, qui avait diminué dans les années qui ont suivi la guerre révolutionnaire, a de nouveau augmenté après la guerre civile aux États-Unis. Près de 1,5 million de nouveaux arrivants du Royaume-Uni ont trouvé refuge aux États-Unis après la guerre civile. Un grand nombre d'entre eux étaient des ouvriers qualifiés ou semi-qualifiés qui avaient trouvé refuge dans des villes où l'industrialisation croissante procurait un nombre considérable d'emplois en usine. Pour les nouveaux arrivants plus riches, les opportunités d'affaires abondaient. Beaucoup sont devenus des propriétaires d'entreprises très prospères.
Immigrants irlandais
Avec l'Allemagne, l'Irlande a fourni un grand nombre d'immigrants avant et pendant la guerre civile américaine. Les difficultés extrêmes, causées par la famine et la pauvreté dans la patrie, ont entraîné d’énormes nombres d’irlandais sur les côtes américaines. Malheureusement, ces immigrants sont arrivés avec des compétences minimales et très peu de ressources. En conséquence, ils ont été forcés de travailler comme ouvriers. Un grand nombre des canaux, des chemins de fer et des routes des États-Unis ont été construits à la main par des immigrants irlandais travaillant dur.
Immigrants italiens
Les immigrants italiens sont arrivés dans les États en retard. En 1850 encore, les États-Unis ne comptaient que 4 000 Italiens. Cependant, entre 1876 et 1880, le nombre d'immigrants venus d'Italie a explosé. À la fin du XIXe siècle, près d’un demi-million d’Italiens abritaient les États-Unis. La plupart des Italiens qui sont arrivés ont quitté leur pays en tant qu'agriculteurs et ouvriers agricoles, mais beaucoup ne prévoyaient pas rester en Amérique, selon Digital History de S. Mintz. La plupart se sont installés dans les villes et ont pris le travail qu'ils pouvaient trouver. Beaucoup d'hommes travaillaient dans la construction tandis que les femmes travaillaient à la maison. Beaucoup se sont lancés dans des métiers comme la fabrication de chaussures, la pêche et la construction. Au fil du temps, les italo-américains se sont réinventés et ont prospéré.
Immigrants chinois
Certains des premiers immigrants chinois étaient des hommes d’affaires fortunés. Les dernières vagues d'immigrants étaient moins nanties. Les entreprises américaines ont initialement accueilli des travailleurs chinois. Ils travaillaient diligemment et durement et travaillaient à peu de frais. Au fil du temps, les mentalités ont changé et les nouveaux arrivants se sont retrouvés mal accueillis et ont été contraints de se rassembler. La ruée vers l'or en Californie a attiré de nombreux Chinois, où ils ont travaillé pour des salaires miniers pour l'extraction de l'or. À cette époque, des chemins de fer étaient en construction dans l’ouest et de nombreux Chinois trouvaient du travail comme ouvriers. Avec le temps, les immigrants chinois ont formé des communautés très unies où beaucoup ont prospéré en tant que propriétaires de petites entreprises, souvent dans diverses industries de services.
