Sur le lieu de travail, la théorie du renforcement de la motivation dit qu'il est possible de gérer le comportement des employés même dans les groupes de travail les plus divers en contrôlant les conséquences plutôt que les causes. Selon la théorie, un employé s’appuiera sur les résultats passés pour choisir ses comportements futurs. Bien que de nombreuses entreprises utilisent à la fois des renforcements positifs et négatifs, selon Boundless Business, le renforcement positif est le meilleur choix pour réduire les comportements indésirables des employés.
Renforcement positif
Une réaction positive, telle que des éloges ou une reconnaissance publique, ou une récompense lorsqu'un employé présente des comportements souhaitables augmentent souvent la probabilité qu'un comportement souhaité se maintienne. Dans un article paru en 2010 dans le magazine ALN, Martin Seidenfeld, auteur et psychologue clinicien, indique que des renforts fréquents mais aléatoires, donnés le plus rapidement possible, sont les plus efficaces. De plus, les récompenses doivent correspondre à l’importance du comportement. Par exemple, si vous remarquez qu'un agent du service clientèle parvient à aider un client difficile, une poignée de main et un merci sincère sont appropriés.
Renfort négatif
Bien que l'expression «renforcement négatif» puisse sembler liée à une punition, elle est différente. Alors que la punition impose des conséquences négatives pour décourager les mauvais comportements, le renforcement négatif retient ou élimine les conséquences négatives pour encourager les bons comportements. Par exemple, la décision de ne pas réaffecter une serveuse à une zone de places assises indésirable lorsque vous remarquez qu'elle travaille d'arrache-pied pour augmenter les commandes de la table devrait augmenter les chances que la serveuse continue à se conduire de la sorte. De la même manière, libérer un employé qui progresse vers la réalisation de ses objectifs de performance après une réunion de progression hebdomadaire augmente les chances qu'il continue à travailler dur.
Extinction
L'extinction est une réponse neutre conçue pour arrêter un comportement appris. Par exemple, vous pouvez arrêter d’approuver la rémunération des heures supplémentaires - un renforcement positif pendant la saison de pointe - afin de dissuader les employés de rester en retard ou d’arriver le week-end. Toutefois, le fait de retenir le renforcement positif une fois que vos employés s’en sont attendus peut avoir l’effet indésirable de réduire un comportement souhaitable. Pour cette raison, une fois que vous aurez mis en œuvre les principes de renforcement, vous devrez peut-être conserver des récompenses positives pour que les comportements positifs se poursuivent.
Châtiment
Bien que les punitions tentent de réduire les comportements indésirables, elles se situent en marge de la théorie du renforcement et, en raison des effets secondaires potentiels, ne devraient constituer qu’un dernier recours. Des exemples tels que rétrograder ou placer un employé qui atteint des objectifs de performance sur des actions correctives ou écrire un employé qui arrive régulièrement en retard au travail illustrent le fait que les sanctions entraînent des conséquences négatives pour décourager les mauvais comportements.
