Et si chaque entreprise préparait ses états financiers selon ses propres règles? Ce serait un cauchemar et presque impossible d'obtenir des informations significatives à partir des déclarations. Vous ne sauriez pas quelles données étaient correctes ni si cette performance stellaire de la direction était exagérée.
C'est pourquoi les associations professionnelles de comptables ont établi des hypothèses comptables à utiliser lors de la préparation des états financiers. L'objectif est de créer une base cohérente que les gestionnaires, les actionnaires et les analystes peuvent utiliser pour évaluer les états financiers et les performances d'une entreprise.
Les états financiers doivent être fiables, vérifiables et objectifs. Ils doivent être cohérents et suivre les mêmes principes qui les rendent comparables dans le temps.
Rôle des PCGR en comptabilité
Le Financial Accounting Standards Board est chargé de l’élaboration des principes comptables. Ces principes sont présentés en tant que principes comptables généralement reconnus ou PCGR.
Les PCGR ont pour objet de normaliser et de réglementer les définitions, les hypothèses et les méthodes comptables. Il définit la manière dont les informations financières doivent être rapportées et crée une cohérence pour les comparaisons d'une année sur l'autre. L’application des PCGR permet aux analystes, aux investisseurs et à la direction de tirer des conclusions raisonnablement fiables lorsqu’on compare une société à une autre ou aux statistiques de son secteur.
La Securities and Exchange Commission est l'autorité gouvernementale en matière d'information financière pour les sociétés dont les actions sont cotées en bourse.
Hypothèses comptables fondamentales
Les hypothèses suivantes constituent la base des PCGR et jettent les bases d’informations fiables et cohérentes:
Accumulation: Les principes de régularisation exigent que les activités soient enregistrées au fur et à mesure qu'elles se produisent et que les produits et les charges sont liés. Les revenus sont gagnés et enregistrés au moment de la vente. Cela signifie que le produit de la vente est valable lorsque l’acheteur prend possession du produit ou du service rendu. Cependant, ce n’est pas le moment où l’argent est transféré de l’acheteur au vendeur.
Les dépenses sont enregistrées lorsque l'entreprise accepte les biens ou les services d'une autre entreprise, et non lorsque le paiement est effectué pour les biens ou les services.
Les principes de régularisation exigent l’enregistrement des revenus ainsi que des dépenses connexes. Par exemple, si votre entreprise fabrique et vend un vélo, les dépenses (factures) pour l’acier, les roues, les câbles et les chaînes sont enregistrées lors de la vente du vélo. La méthode de comptabilité d'exercice permet de faire correspondre les produits et les charges et donne une image exacte des bénéfices de l'entreprise.
Cohérence: L'utilisation de méthodes comptables cohérentes est essentielle car elle donne à la direction l'assurance que les informations sont correctes et sur lesquelles on peut compter pour tirer des conclusions et prendre des décisions éclairées. Des méthodes comptables cohérentes facilitent la comparaison des performances des entreprises du même secteur, à quelques exceptions près.
Considérez les méthodes parfaitement légitimes de comptabilisation des stocks: LIFO et FIFO. Une entreprise peut utiliser la méthode du dernier entré, premier sorti, tandis qu'une autre entreprise du même secteur peut utiliser la méthode du premier entré, premier sorti. Les deux méthodes sont acceptables mais peuvent donner des résultats totalement différents. De plus, les entreprises peuvent parfois passer d’une méthode à l’autre. Les utilisateurs de ces informations financières doivent être conscients des différences de comptabilisation des stocks et prendre en compte ces ajustements lors de l'évaluation des performances.
Fiabilité et objectivité: Les données utilisées pour préparer les rapports financiers doivent utiliser uniquement des transactions pouvant être prouvées avec des documents justificatifs. Les informations doivent être factuelles et vérifiables, idéalement par un tiers extérieur.
Hypothèse d'unité monétaire: L'activité économique devrait être exprimée dans une seule unité monétaire. Les effets de l'inflation sont ignorés et le pouvoir d'achat du dollar devrait rester le même. Le coût en dollars d'une transaction de 1960 a la même valeur que celle enregistrée en 2018. L'unité monétaire est généralement déterminée par le pays dans lequel la société exerce ses principales opérations.
Période de temps: Les rapports financiers doivent couvrir une période uniforme et cohérente. Les périodes de reporting peuvent être mensuelles, trimestrielles ou annuelles. Si cette approche n'est pas suivie, les rapports financiers sur différentes périodes ne seront pas comparables.
Hypothèse de l'entité commerciale: Les données économiques contenues dans les rapports financiers sont limitées aux opérations de la société. Les activités de l'entreprise ne sont pas mêlées aux transactions personnelles du propriétaire. Bien qu'une entreprise à propriétaire unique et son propriétaire soient considérés comme une entité unique à des fins juridiques, l'entreprise est présentée comme une entité distincte à des fins comptables.
En cours de préoccupation: Les comptables présentent la valeur de l'information comme si l'entreprise allait rester "en activité" et continuerait à fonctionner indéfiniment dans le futur. La société n'a ni la nécessité ni l'intention de cesser ses activités. Les chiffres seraient différents s'il semblait que la société cessait ses activités et cessait d'exister.
En conséquence, les amortissements des immobilisations sont répartis sur leur durée de vie utile. Si l'entreprise ne devait pas poursuivre ses activités, le coût d'une immobilisation corporelle serait intégralement passé en charges au cours de l'année d'acquisition.
Les comptables sont tenus d’exprimer leur opinion sur la capacité de survie à long terme de la société. Si le comptable détermine que l'entreprise ne sera plus en mesure de poursuivre ses activités, il doit divulguer ce point de vue.
Coût historique: Le principe des coûts nécessite l'utilisation des coûts historiques des actifs dans les livres. C'est le montant dépensé lors de l'acquisition initiale d'un article. Ces valeurs ne sont pas ajustées pour tenir compte des variations des prix du marché, de l’inflation ou des valeurs de revente estimées. Un analyste à la recherche de la valeur actuelle des actifs à long terme d'une entreprise devrait faire appel à un évaluateur tiers pour obtenir ces informations.
Divulgation complète: Bien que les PCGR couvrent la plupart des méthodes de présentation des informations comptables, d'autres informations importantes et pertinentes pour la performance et la situation de la société doivent être divulguées. Cette information est généralement indiquée dans les notes aux états financiers. A titre d'exemple, supposons que l'entreprise soit nommée dans une action en justice pour une grosse somme d'argent. Au moment des états financiers, l'issue de l'action en justice et ses conséquences pour l'entreprise ne sont pas claires. Cette situation serait décrite dans les notes aux états financiers.
Conservatisme: Chaque fois que deux principes comptables acceptables donnent des réponses différentes, le conservatisme impose au comptable d’utiliser la méthode qui consiste à déclarer un revenu inférieur ou un montant d’actif moindre. Cette approche empêche la présentation d’états financiers trop optimistes et donne aux utilisateurs la certitude que les rapports sont basés sur des informations fiables.
Par exemple, un comptable signalera les pertes potentielles résultant d'une action en justice, mais pas les gains potentiels. Un autre exemple est celui où les stocks sont marqués à un prix inférieur au coût initial mais ne sont pas comptabilisés pour une augmentation de la valeur marchande.
Les normes comptables établissent la crédibilité
Les hypothèses comptables fournissent une structure sur la manière dont les transactions financières sont déclarées. Les PCGR sont les principes utilisés pour réglementer et normaliser les méthodes et définitions comptables. Grâce à cette cohérence, les analystes et les actionnaires peuvent évaluer les états financiers avec la certitude qu'ils sont exacts, fiables et comparables d'une période à l'autre. La direction sera convaincue que l’information sera la base d’une prise de décision éclairée.
Des principes comptables cohérents créent un sentiment d’ordre, ce qui limite ou élimine le potentiel d’états financiers chaotiques et indéchiffrables. Les transactions commerciales sont devenues de plus en plus complexes au fil des années et des méthodes comptables normalisées sont nécessaires pour présenter des informations financières utiles à toutes les parties prenantes, ainsi qu'au public.
