Diverses activités humaines, notamment la fabrication, la pratique médicale et les transports, génèrent des déchets dangereux. L’Environmental Protection Agency des États-Unis et les agences environnementales de l’État régissent l’élimination des déchets dangereux. La mauvaise gestion des déchets dangereux a entraîné des tragédies.
Types de déchets dangereux
L’EPA définit et réglemente plusieurs types de déchets dangereux. Ceux-ci comprennent les matériaux qui ont été en contact avec certains agents chimiques, certains pesticides et produits pharmaceutiques, ainsi que les sous-produits de produits industriels courants, tels que les solvants de nettoyage, les eaux usées et les boues.
Règlement sur le lieu de travail
Tous les employés susceptibles d'entrer en contact avec des matières dangereuses doivent être parfaitement formés à la manipulation appropriée de ces matières et équipés de tout le matériel de protection nécessaire, notamment des gants, des lunettes de protection et des combinaisons. Les réglementations de la sécurité et de la santé au travail exigent ces protections. Le non-respect de cette consigne peut entraîner de graves problèmes de santé pour les personnes, ainsi que des amendes et des poursuites civiles contre des entreprises non conformes. L'EPA estime qu'il reste des centaines de sites de déchets dangereux avant que les industries ne se rendent compte des dangers d'une élimination non réglementée.
Conséquences environnementales
Une mauvaise manipulation des déchets dangereux peut entraîner de graves problèmes de santé pour ceux qui consomment de l'eau, de l'air ou des aliments contaminés. Les problèmes peuvent inclure le cancer, les lésions nerveuses et les anomalies congénitales. Il est presque impossible de remédier aux déchets dangereux qui pénètrent dans la nappe phréatique. Les coûts de nettoyage et d'assainissement pour les parties responsables et le public peuvent atteindre des millions, voire des milliards de dollars.
