L’idée d’une multinationale ayant son siège dans un pays et exerçant des activités dans deux ou plusieurs pays hôtes et investissant dans ce pays existe depuis des milliers d’années, à commencer par les Phéniciens, les Mésopotamiens et les Grecs. Cela a été stimulé par la révolution industrielle et par conséquent l'augmentation des flux et de la mobilité du capital.
Caractéristique d'une multinationale
Aujourd'hui, les activités principales des multinationales américaines telles que Walmart, Kimberly Clark et Google sont très différentes de celles des Phéniciens et des Mésopotamiens. Cependant, toutes les multinationales partagent une caractéristique fondamentale: la société installe son siège central dans son pays d'origine, mais exploite ou possède des filiales ou des investissements dans deux ou plusieurs pays supplémentaires. Par exemple, Walmart, une multinationale qui a généré plus de 458 milliards de dollars au cours de la période de douze mois se terminant le 30 avril 2015, est originaire des États-Unis mais possède des installations sur d'autres continents, notamment en Europe et en Asie. Les entreprises grandes et petites peuvent opérer de manière multinationale. Par exemple, Illumina, une «mini-multinationale» - une entreprise dont les revenus se situent entre 200 millions et 1 milliard de dollars - est présente en Chine et dans d’autres pays.
Avantages de l'exploitation multinationale
En tant que multinationale, les entreprises ont accès à de nouveaux marchés et à de nouvelles opportunités d’augmenter leurs sources de revenus. En outre, l'installation d'installations sur des marchés présentant des taux de croissance des revenus extrêmement élevés pour un grand nombre de gammes de produits constitue un moyen efficace de compenser la baisse des ventes sur d'autres marchés. De ce fait, opérer à l’international diminue la dépendance d’une entreprise à l’égard de son marché national, ce qui diminue le risque de flux de trésorerie.
En outre, en exerçant ses activités dans plusieurs pays, les entreprises pourraient également avoir accès à des ressources locales, telles que l’acier ou les céréales. Ces entreprises peuvent également tirer parti d’opérations locales, telles que des coûts de main-d’œuvre moins élevés, l’accès aux installations de production des fournisseurs et une distribution plus efficace des produits sur les marchés locaux, ce qui peut réduire considérablement les coûts unitaires des produits.
Inconvénients des opérations multinationales
La création d’installations ou de filiales dans des pays étrangers n’est pas sans risque. Par exemple, les multinationales doivent tenter de contrer les différences culturelles qui peuvent entraîner des problèmes de communication, de négociation et, au final, de standardisation des produits.
En outre, une multinationale est vulnérable aux fluctuations des taux de change, ce qui peut nuire aux bénéfices réalisés dans d'autres pays. En outre, des modifications de la réglementation, notamment des restrictions à l'importation visant des approvisionnements indispensables, pourraient avoir une incidence négative sur la faisabilité opérationnelle et financière d'opérer dans un pays d'accueil.
En poursuivant la croissance de son chiffre d'affaires par le biais d'investissements internationaux, une entreprise s'expose également au risque de modification coûteuse de ses opérations pour se conformer à la réglementation du pays d'accueil. Ces coûts peuvent être amplifiés par une concurrence accrue pour la main-d'œuvre locale et les fournitures d'autres multinationales ou d'entreprises locales.
