Les États-Unis entretiennent un réseau complexe d'agences chargées de l'application de la loi aux niveaux local, régional et fédéral. Ces agences ont différents degrés de spécialité et travaillent en étroite collaboration les unes avec les autres et avec les tribunaux. Aux États-Unis, les services de police exercent diverses fonctions allant de la prévention de l'importation de drogues illicites à la sécurité des étudiants dans les universités. Le rôle d'un service de police dépend de son emplacement et de sa juridiction.
Agences de police d'état et locales
Selon le professeur de justice pénale Tom O'Connor de l'Institute for Global Security Studies, il existait aux États-Unis jusqu'à 23 000 agences de police locales et nationales en 2011, selon la méthode utilisée pour les compter. Les types d’agences de police relevant de la compétence de l’État comprennent les forces de police des villes ou des municipalités locales, la police de l’État, les bureaux du shérif du comté, les patrouilles routières et les agents de police. La structure et les niveaux des services de police de l'État diffèrent d'un État à l'autre. Hawaï, par exemple, n’a pas de force de police d’État en tant que telle, mais plutôt un ministère de la Sécurité publique. Dans la plupart des États, les shérifs sont élus et assurent la liaison politique entre les gouvernements des États et les services de police.
Agences et unités de police d'État spécialisées
Divers organismes exercent des fonctions de police spécialisées au niveau de l'État. Les gardiens de poisson et de gibier, par exemple, appliquent les lois sur la chasse, la pêche et la navigation de plaisance. Selon O'Connor, 35 États américains investissent dans des organismes indépendants tels que le département des enquêtes criminelles, le département des véhicules à moteur et le contrôle des boissons alcoolisées, dotés de pouvoirs spéciaux et limités en matière d'application de la loi et d'enquête. Ces agences appliquent les lois de leur juridiction, souvent avec la coopération d'autres services de police. Les autres divisions spéciales des services de police comprennent les unités K-9, qui travaillent avec des chiens policiers, les unités HAZMAT, qui manipulent des matières dangereuses et SWAT, ou des unités tactiques spéciales.
Agences de police fédérales
Le gouvernement fédéral gère divers organismes chargés de l'application de la loi dans le but de résoudre les problèmes qui touchent plusieurs États et qui touchent des régions du pays, voire l'ensemble des États-Unis. Les organismes fédéraux chargés de l'application de la loi comprennent le FBI, la Drug Enforcement Administration, le Bureau de l'alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs et la patrouille frontalière. Ces agences traitent de questions telles que l'immigration, la vente et l'importation de drogue, la réglementation des armes et les menaces à la sécurité nationale telles que le terrorisme. Les organismes fédéraux chargés de l'application de la loi ont compétence sur les organismes locaux et les organismes d'État.
L'évolution des services de police
Les forces de police sont d'abord apparues dans les États-Unis coloniaux comme moyen de contrôle social, soumettant les Indiens d'Amérique à la violence et surveillant les esclaves pour empêcher les fugues et les révoltes. Les services de police américains ont évolué selon le modèle anglais, les citoyens ordinaires faisant initialement office de constables et de veilleurs de nuit. Jusqu'aux années 1830, les villes ne disposaient d'aucun autre corps de police que des veilleurs de nuit, mais les problèmes croissants de criminalité renforçaient la nécessité de créer des unités spéciales de prévention de la criminalité. En 1861, des problèmes de criminalité entraînent la création de forces de police spéciales chargées de lutter contre la criminalité dans de nombreuses grandes villes. L'évolution des problèmes sociaux et de la criminalité aux États-Unis a coïncidé avec le développement des agences de police - la DEA est née d'une focalisation accrue sur les drogues illicites, tandis que le Département de la sécurité intérieure a été créé à partir des attaques du 11 septembre 2011.
Plus d'agences de police
Les grandes universités publiques telles que l'Université du Massachusetts à Amherst maintiennent souvent des forces de police sur le campus. Aux États-Unis, il existe plusieurs forces de police privées, telles que des communautés fermées et des discothèques. Ces forces sont souvent composées d’anciens ou d’actuels policiers. Des sociétés de sécurité privées telles que Blackwater Worldwide, autrefois connue sous le nom de Blackwater Worldwide, ont travaillé sur des contrats gouvernementaux dans les zones de guerre en Irak et en Afghanistan au cours des années 2000.
