Au XXIe siècle, les coûts de carburant des compagnies aériennes ont oscillé entre 68 cents et 3,69 dollars le gallon. La hausse des prix des carburants gruge les marges bénéficiaires des compagnies aériennes, non seulement à cause de la hausse absolue des prix, mais aussi du rythme de cette augmentation. Une augmentation progressive donne aux compagnies aériennes le temps de s’ajuster. Il est plus difficile de faire face à un pic soudain et brutal.
Les retombées
L'une des raisons pour lesquelles les compagnies aériennes ont du mal à s'adapter aux augmentations soudaines est qu'elles planifient leurs horaires de vol un an à l'avance. Une hausse imprévue des prix du carburant peut transformer une route rentable en perdant de l'argent. L'augmentation des tarifs et la facturation de coûts plus élevés pour les bagages enregistrés comptent parmi les moyens utilisés par les compagnies aériennes pour faire face aux coûts, mais cela peut se retourner contre les bénéfices si les passagers décident que le prix des billets est trop élevé pour les voyages en option. Les compagnies aériennes peuvent également s'adapter en réduisant les coûts de main-d'œuvre. À long terme, les compagnies aériennes envisagent d'accroître l'efficacité énergétique afin de réduire leurs besoins en carburant.
