La gestion des opérations consiste à contrôler et à diriger la conception, la production et la livraison des produits. Bien que les gens produisent et vendent des produits depuis le tout début de la civilisation, la mise en œuvre de la gestion des opérations est un phénomène relativement nouveau. La gestion des opérations a pris de l'importance au 20ème siècle, mais ses racines remontent aux 18ème et 19ème siècles.
Révolution préindustrielle
Adam Smith, philosophe écossais et père de l'économie moderne, a été l'une des premières personnes à se préoccuper de la gestion des opérations. En 1776, Smith écrivit "La richesse des nations" dans laquelle il décrivait la division du travail. Selon Smith, si les travailleurs se partageaient leurs tâches, ils pourraient alors fabriquer leurs produits plus efficacement que si le même nombre de travailleurs construisait des produits du début à la fin. Henry Ford utilisera plus tard ce concept avec l’introduction de la chaîne de montage.
Révolution postindustrielle
Pendant la révolution industrielle, les machines ont permis aux usines de développer leurs capacités et d'accroître considérablement leur production. Malgré cette croissance, la production était très inefficace. Deux personnes ont contribué à surmonter ces inefficiences au début du XXe siècle: Frederick Winslow Taylor et Ford. Taylor a développé une approche scientifique de la gestion des opérations, consistant à collecter des données sur la production, à analyser ces données et à les utiliser pour améliorer les opérations. Ford a accru l'efficacité de sa production en introduisant la chaîne de montage et en améliorant la chaîne d'approvisionnement grâce à une livraison juste à temps.
Après la seconde guerre mondiale
Les développements technologiques au cours de la seconde guerre mondiale ont créé de nouvelles possibilités pour les gestionnaires cherchant à améliorer leurs opérations. Plus précisément, le développement de la technologie informatique a permis aux entreprises d'analyser un plus grand nombre de données. Les capacités des ordinateurs ont continué à augmenter de manière exponentielle, permettant un degré élevé d’analyse et de communication des données. Les producteurs modernes sont désormais en mesure de suivre leurs stocks à partir des matières premières, en passant par la production et la livraison.
Jour moderne
Les systèmes de gestion de la qualité sont populaires dans la gestion des opérations d'aujourd'hui. La gestion de la qualité est un système de cartographie, d’amélioration et de surveillance des processus opérationnels. Une variété de systèmes de gestion de la qualité sont utilisés par les plus grandes entreprises, les systèmes les plus remarquables étant les systèmes ISO et Six Sigma. Ces systèmes visent à accroître l'efficacité des processus métier. Bien que la gestion des opérations ait généralement traité du processus de fabrication, la croissance du secteur des services a créé un domaine de la gestion des opérations de service.
