La gestion des opérations et de la production n’est pas un concept nouveau. En fait, son histoire remonte à la fin du XVIIIe siècle. À la veille de la révolution industrielle et au XXIe siècle, la gestion de l'exploitation et de la production n'a cessé de se développer, permettant une efficacité de plus en plus grande de la production. Les étudiants en gestion et les praticiens bénéficieront de la compréhension de ces développements.
18ème siècle
Adam Smith donne le premier récit des opérations et de la gestion de la production dans son livre intitulé "Enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations" publié en 1776. Dans cet ouvrage, Smith explique comment la division du travail permet production efficace. Selon Smith, les producteurs sont plus efficaces si chaque personne travaille sur un seul composant plutôt que de créer le produit du début à la fin.
19ème siècle
Au 19ème siècle, les progrès technologiques ont donné lieu à l'utilisation de pièces interchangeables. Ce sont des composants d'un produit qui sont normalisés selon des spécifications précises. Auparavant, chaque composant devait être adapté au produit spécifique. Des industriels tels que Eli Whitney et Marc Isambard Brunel ont utilisé des pièces interchangeables pour mettre au point des systèmes de production extrêmement efficaces dans lesquels les travailleurs pourraient simplement construire des composants à assembler à la fin du processus.
Début du 20ème siècle
Au début du 20e siècle, Henry Ford a poussé plus loin la division du travail et l'utilisation de pièces interchangeables en créant le procédé de fabrication à la chaîne de montage. Cette méthode a révolutionné la gestion des opérations et de la production, permettant à Ford de produire un grand nombre de voitures à des prix abordables. Cette méthode de production a été adoptée par de nombreux autres producteurs, permettant la production en masse de biens de consommation bon marché.
Époque contemporaine
Dans la deuxième moitié du 20e siècle, plusieurs systèmes de gestion des opérations et de la production ont été développés. L'objectif de la plupart de ces systèmes est de créer une efficacité encore plus grande dans le processus de production. Parmi les systèmes les plus populaires, citons Six Sigma, développé par Motorola; la fabrication sans gaspillage, développée par Toyota; et ISO 9000, mise au point par l'Organisation internationale de normalisation.
