L’American Recovery and Reinvestment Act (ARRA) de 2009 a affecté 2 milliards de dollars au Fonds renouvelable de l’État pour l’eau potable (DWSRF) afin d’aider les États à financer des projets d’infrastructures jugés essentiels pour la sécurité de l’approvisionnement en eau potable du pays. Les projets relatifs à la modernisation des compteurs d’eau existants ainsi qu’aux nouvelles installations sont éligibles à une subvention dans le cadre du programme.
La réserve de projets verts (GPR)
Les règles de l'ARRA stipulent que les États recevant un financement de la DWSRF doivent réserver au moins 20% de leur allocation aux projets verts. L’Environmental Protection Agency (EPA) a qualifié cette disposition de réserve de projets écologiques (Green Project Reserve, GPR), qui englobe des programmes relatifs aux infrastructures vertes, à l’utilisation rationnelle de l’énergie ou de la consommation d’eau et à des conceptions innovantes en matière d’environnement.
En février 2010, la majorité des projets GPR étaient liés à l’utilisation rationnelle de l’eau. Un pourcentage substantiel de ces projets impliquait des mises à niveau du système afin de traiter un arriéré de situations d'utilisation non mesurées.
Business case
Les communautés et les services publics intéressés par le financement GPR doivent soumettre une analyse de rentabilisation et contacter leur administrateur de programme de fonds renouvelable d'État (SRF). Conformément aux directives de l'analyse de rentabilisation, les projets potentiels dans les domaines de l'eau et de l'efficacité énergétique devraient permettre de réaliser des économies de coûts considérables par rapport au système actuel et constitueraient également l'avantage principal du projet, et non son intérêt accessoire.
Précision du compteur d'eau
À mesure que les compteurs d'eau vieillissent, ils enregistrent la consommation de manière moins précise. La dégradation de la précision se traduit par une consommation non détectée et par une diminution des revenus de l'administration des eaux pour couvrir les dépenses d'exploitation et de maintenance. De plus, l'incapacité à mesurer la consommation réelle contrarie les mesures de conservation de l'eau. Pour ces raisons, les compteurs d'eau doivent être remplacés tous les 15 à 20 ans pour moderniser les installations vieillissantes et améliorer l'efficacité d'utilisation de l'eau.
Technologie de relevé automatique des compteurs (AMR)
Les nouveaux compteurs d'eau sont équipés de la technologie de lecture automatique des compteurs (AMR). La technologie AMR intègre un émetteur de fréquence radio dans le compteur pour relayer sans fil les relevés de compteur, sur une base horaire ou périodique, vers une unité de collecte à distance. Les données de l'unité de collecte sont traitées pour générer les factures mensuelles des clients. Grâce à la technologie AMR, les autorités responsables de l’eau peuvent également minimiser leur force de lecture des compteurs.
Plans d'utilisation prévue par DWSRF (IUP)
Dans le cadre des initiatives du programme ARRA et DWSRF, l'État de Géorgie a soumis un plan d'utilisation prévue (IUP) qui demandait 54 775 000 USD en subventions de capitalisation AARA et 22 882 000 USD supplémentaires en subventions de capitalisation annuelles. La liste des projets verts proposés par la Géorgie comprenait un projet de 7,5 millions de dollars visant à remplacer 60 000 compteurs d'eau existants par une technologie AMR avancée et une capacité de détection des fuites.
Le plan d’utilisation prévue de la Caroline du Nord a sollicité 65 625 000 dollars en subventions DWSRF. La liste des applications incluait 8,3 millions de dollars pour un programme de modernisation des compteurs d'eau AMR pour la ville de Hickory (population de 92 000 habitants).
